我和诸女对望一眼，心想，这家伙回来得倒是时候。
玛利亚站起身来，挥挥手，示意报讯的丫鬟先退下，哪知，那丫鬟却低声道：“庄主听说来了一位贵客，想拜识一下，他在会宾斋恭候小姐和先生大驾光临。”
语毕，并不离开，显然是在等着带路。
玛利亚愕然一呆，我用印度话道：“请姑娘下楼等候，我和玛利亚小姐马上就来。”
丫鬟略一迟疑，行礼而去。
待脚步声去远，玛利亚道：“师父，他怎么知道你来了？而且一回来就要见你？”
我微微一笑，不答反问：“你上午派他干什么去了？”
玛利亚道：“我叫他一早入城打探情况，同时采取些补救措施，别让阿布尔大公的人发现有关地道的蛛丝马迹。”
我略一沉吟，道：“以此人精明狡猾的个性，回来时定要首先向下人询问庄中是否有什么新情况，当得知我这个明显是东方人的家伙突然间随你们一同入庄，当然格外好奇，于是想尽快弄清我的身份和来意。无妨，咱们此去见机行事，必要时可趁势戳穿对方的阴谋。”
玛利亚点点头，叫诸女继续用餐，然后主动挽起我的胳臂出门而去。
随报讯的丫鬟甫一出楼，我已隐隐感到有些不对，运功凝听，赫然发现在四周宁静的房屋中集聚着不少人，细一辨别，总数竟有两百人之多。莫非那家伙已猜知了我的来历从而已有防备？
心中冷笑，我低声问玛利亚：“你们同非利普上校率领的先头部队在何时何处汇合？”
玛利亚没想到我突然间说的是中文，一呆之后，才意识到我不想让带路的丫鬟听懂，便以中文应道：“今晚入幕时分在瓦莱纳集镇部队的宿营地。”
“易普拉欣会不会与你们一起去？”
我又道。
“会的。除了留下必要的人手守护好地道的进出口外，他和他的手下将给我们的先锋军带路。”
我松了口气，释然道：“怪不得我听到周围的房舍中已集聚了二百一十二人，只不知里面是否有婆罗门教的人。”
玛利亚娇躯一颤，惊奇万分道：“师父能听出他们有多少人？太神奇了！”
我抵御着她那浑圆高耸的峰峦上时不时传过来的销魂压迫感，低声笑道：“你只要好好练功，将来也可以办到。”
“真的吗？”
玛利亚欣喜道：“那我可要一直跟着师父。”
随即，俏脸微红道：“会宾斋就要到了，咱们就这样过去？还是……”
我知她不好意思抽回挽着我的玉手，微微一笑，将自己的胳臂主动收了回来。
在一座精巧古雅的小阁楼前，我们和易普拉欣会了面。此人给我的第一印象倒并不讨厌，穿着得体，谈吐文雅，长相英俊，颇有几分书卷气，看年龄尚不足四十岁。
必要的客气话后，大家进入了一间宽敞的客厅分宾主坐下。我和玛利亚并排坐于客位，易普拉欣就座的主位与我们相隔约有一丈的距离。
摒退下人，易普拉欣含笑道：“林先生（这是玛利亚在介绍时我抢先自命的）大驾光临，真是蓬荜生辉啊。先生的印度话讲得非常好，不知以前是否来过印度？”
我见对方一开始就迫不及待的试探我，索性胡诌道：“我这个人喜欢游山玩水，小时候曾随叔父来过印度，印象不错，心中一直想着故地重游；这一次好不容易实现了心愿，但感觉反不如第一次。”
“为什么？”
易普拉欣很自然的问道。
“因为我看见的是面临战争的紧张状态。”
我淡淡道：“老百姓在四处逃难，商贾们在忧心如焚，权贵们在谋求自保，田野荒芜，经营惨淡，这难道不使人颓废和惋惜吗？”
“这都是因为阿布尔大公一贯的骄横跋扈、排除异己、遇事不冷静造成的！”
易普拉欣咬牙道。
我心念一动，立即试探道：“听说先生与阿布尔大公之间有很深的仇怨，这次阿布尔如果战败，对先生倒是百利而无一害。”
易普拉欣先是惊愕，很快就以平静的口吻道：“所谓仇怨只是阿布尔和我的上辈人之间的事罢了，我之所以反对他，纯粹是因为此人的行事和品性于国家的发展极为不利。哦，对了，林先生和玛利亚小姐是初次见面吧？”
我不得不佩服这家伙的应变能力，不但轻描淡写地把我的一记“怪拳”御在一边，还反过来试探玛利亚和我之间的不明关系。
玛利亚一直静静地倾听我俩的对话，这时才开言道：“我以前去中国学习击剑术时就认识了林先生，并得到过林先生的许多帮助，这次能在印度偶然相逢，看来真是天意，果然应了中国的那句古话，叫做‘有缘千里来相会了。”
说罢，开心的笑了起来。
“说得好！说得好！小姐和先生真是有缘。”
易普拉欣也在笑，强行挤出的笑容明显的掩饰着几分尴尬和怀疑。
玛利亚收住笑，肃容道：“请问易普拉欣先生，目前阿格拉城的情况怎样，那条秘径还安全吧？照实说，无须顾忌。”
易普拉欣奇怪地看看我，站起身恭声道：“回小姐的话，城中的戒备有所加强，尤其是加强了对可疑地段的搜查，不过，请小姐放心，那条秘径非常安全。”
直到此时，易普拉欣才摆出了投靠之人对主子应该保持的卑恭姿态。
玛利亚挥挥手让他坐下，叮嘱道：“很好，要不惜一切代价确保秘径的安全和通畅。”
“是。”
刚坐下，易普拉欣又突然道：“请问林先生，这两天是住在阿格拉城吗？”
“不错，”
我并不隐瞒，真真假假道：“我几天前进入阿格拉城时，才知道要打战争，于是想早点出城躲避，苦无机会，幸好后来遇见好心之人，经他引荐才用重金买通了城门官，今早得以出城。”
“哦，是这样。”
易普拉欣作沉思状，随即道：“小姐，有件事属下觉得很奇怪，今天城中有不少百姓在传言，说是阿布尔大公听从了一个中国人的劝告，决定放弃战争，改与英国方面进行和解谈判。林先生早晨出城时可曾听说此消息？”
玛利亚闻言一愣，这消息对她来说的确是个很大的意外。我却知道易普拉欣一定在阿布尔大公身边安插了自己的心腹，而且已猜知了我便是那个中国人，因为我和阿布尔的约定尚属高度机密，寻常百姓不可能这么快知道。这家伙如此说法，显然是想与我较较劲儿了。哼哼，既如此，老子就陪你玩玩。
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