行途漫漫，马快如飞。
血红的夕阳染红了笔直的官道，也染红了丁寿的脸。
酒坊已经收回，秘方在月仙手里，应当无虞，美莲曾经开过小店，打理日常就由她出面，相信“刘伶醉”断货许久，一旦开锅烧酒必然供不应求，安排好家中事物，丁寿便启程进京。
春风得意马蹄疾，宣府离京城距离本就不远，快马加鞭，关城门前赶进了城，果然京师繁华地，虽已日暮，仍往来车马繁多，行人如织。
忽闻一阵人喊马嘶声，四匹良驹挽着一辆装饰豪华的马车奔腾而来，后面还跟着数十名骑士，路上行人纷纷闪避，车驾马队呼啸而过，街上一阵鸡飞狗跳。
丁寿见那车上认旗上挑着一个“荣”字，拉了街上一个行人问道，何人车驾如此张狂。
那人上下看了他一眼，一副打发乡巴佬的语气道：“外地人吧，京城里皇亲勋贵有资格张扬的很多，带荣字的只有一个，先皇幼弟，荣王爷。”
丁寿暗念了一遍，记住了这么号人物，也不耽搁，直奔丁字街，此地已是东华门外，永乐年间一气在此地建了十座王府，又称为“十王府街”，东厂便在王府街北面的一条胡同内，也是东厂名气太大，胡同本名已不得知，京中百姓都称此地为“东厂胡同”。
因是内城，路上闲人渐少，待得丁寿到了东厂胡同，却是半个闲人也无。
东厂衙门门脸不大，一块匾额上书“东缉事厂”，门前只有两个番子当值，丁寿刚在门前站定，便有番子前来喝问，丁寿取出驾帖道明身份，番子急速入内禀报。
不一刻，便有一阵笑声传出，一个胖乎乎的圆脸太监随声而出，“刘公公这阵子一直念叨，咱家看看这小子到底是怎么个不凡？”
丁寿拱手行礼，“在下丁寿，不知公公是——？”
一只冰冷滑腻的手托住了他行礼的手腕，“不用客气，咱家谷大用，你就是丁寿，嗯——长的倒是挺精神的，呵呵，随咱家进来。”
随着谷大用转入大门，迎面是一座牌坊高耸，“百世流芳”四个大字镌刻其上，行至大堂，堂前竟然悬挂着岳武穆的画像，画像上还有一横批，“毋枉毋纵”四字浓墨重彩。
穿过大堂，直奔后院，谷大用边走边说，“督公刚从宫里当差回来，每日这个时辰都是养神听琴的时候，那帮猴崽子不敢打扰，就报到了咱家这……。”
只听得后堂内琴声轻轻响起，谷大用做了个噤声的手势，与丁寿静静伫立在后院。
丁寿侧耳倾听，只觉得这曲子柔和之至，宛如一人轻轻叹息，又似是朝露暗润花瓣，晓风低拂柳梢，宛如一股清泉在身上缓缓流过，又缓缓注入了四肢百骸，这一路奔波劳累竟然消失了大半。
琴音渐息，谷大用抚掌赞道：“阿音这普庵咒真是愈见功力，每日听上一曲，神清气爽，百病全消，督公定能长命百岁，福寿康宁。”
“老谷啊，少卖嘴了，有什么事？”屋内传出声音。
“倒是没什么事，您老念叨的那个人来了。”谷大用在屋外应道。
“哦？带他进来吧。”声音中带了一丝喜意。
丁寿随着谷大用进了后堂，那日山中老者身穿蟒袍曳撒，腰系鸾带，坐在正中，一只手正在把玩丁寿的寿字玉佩。
他身后那男子仍旧冷冰冰的抱剑而立，无一丝表情。
旁边几案点着一支檀香几近熄灭，几案旁一人三缕长髯，身穿道袍，头戴方巾，颇有几分脱俗出尘之态，正将一把古琴装入琴囊，想必就是刚才抚琴之人。
丁寿上前行礼，“草民丁寿拜见刘公公。”
“你知道某是谁了。”老者抬了抬眼皮。
“当日阁下身边高手环绕，又蒙见赐东厂驾帖，方才谷公公又称呼您老督公，在下若还猜不出您是当今内官监掌印兼领提督东厂的刘瑾刘公公，是不是太无用了些？”丁寿笑答。
刘瑾呵呵一笑，“还不算太笨，那日得了急报，大行皇帝病危，咱家得赶着回来处理一些事情，你小子家里的事办完了？”
“承蒙公公挂怀，已经料理的差不多了，今日在下前来是为了当日之诺。”丁寿将身上五千两银票掏出，连同驾帖恭敬的摆在了刘瑾面前。
“怎么个意思？”刘瑾看了看银票又抬眼看他。
“当日曾说十倍偿还，蒙公公所赐纹银五百两，这是五千两银票。”
“你小子哪儿来这么多银子？”刘瑾诧道。
“在下手气一向不错，赌场赢得。”
“哈，哪家赌场这么豪气，被你这雏儿赢了这么多银子。”刘瑾摇头笑道。
“侥幸而已，公公手上玉佩乃先父所赐，可否归还在下。”
刘瑾拳头握紧，将那枚玉佩重新收回手里，“不行，这五千两是那五百两银子的利息，可当日你吃掉的那只鸡呢。”
妈的，这死人妖想阴老子，丁寿暗骂，“只要公公愿意，在下这就去打上百只野鸡回来，奉送公公。”
“咱家又不开饭馆，要那么多鸡干什么，鸡的事就算了，你冒充东厂之人用驾帖要挟地方的事怎么说？”刘瑾悠悠的道。
丁寿心中一紧，“公公您怎么知道的？”
“呵呵，傻小子，咱家都说了刘公公整日的念叨你了，知道你家在宣府，给宣府镇守太监传个话不就完了。”谷大用旁边应道。
“你小子知道做事留一线，没有明着打东厂的招牌，还算谨慎。”刘瑾呷了一口茶。
“公公您既然都知道了，就请划下道来，丁某接着就是。”丁寿倒也光棍。
“没那么多道道，你小子人还机灵，做事有分寸，能随手接下无三的飞贴，功夫应是不差，给咱家做事还账，哪天立了功再说这玉佩之事。”刘瑾悠然道。
丁寿略一沉吟，“可以，不过丁某也有一事相求。”
“说”。
“家兄外出近三年渺无音讯，恳请公公差遣人手查一查他的踪迹。”
刘瑾没有答话，只是翻着看自己的掌心，一旁谷大用搭话，“小子，东厂乃国之公器，责在访谋逆妖言大奸恶等，岂能容尔私用？”
丁寿刚要张嘴，刘瑾接口：“按规矩这事不能办，起码咱家不会下这个令，但你小子有一天能爬的足够高，你自己办这事吧。”
丁寿略一沉思，躬身施礼：“属下拜见督公。”
刘瑾仰头大笑，谷大用陪笑道：“恭喜公公又得一干将。”
刘瑾一指谷大用，“老谷现在是东厂掌刑千户，平日里还兼着宫里的差事，和咱家一样，东厂的事分不出太多心，如今厂内琐事多是由理刑百户丘聚和几个铛头费神，这是大铛头柳无三，二铛头雷长音。”
抱剑中年人和抚琴文士点头示意，“三铛头是……，小川呢？”刘瑾向谷大用问道。
谷大用回道：“最近京城多了许多江湖人士，怕有什么麻烦惊到宫里贵人，小川着人去盘他们的底了。”
“一帮江湖草莽，整天里不干正事，净给咱们爷们添麻烦，锦衣卫的人都死光了，要东厂给他们擦屁股。”刘瑾满是不屑。
“近日小财神邓通要办寿宴，府中采买警跸用了不少人手。”
“邓通？锦衣卫指挥使牟斌的女婿？”刘瑾问道。
“不错，正是四通票号的东家，富甲天下，人称小财神的邓通，他与荣王爷、长风镖局的少局主方旭并称”京城三少“。”
刘瑾阴笑，“堂堂天子亲军给一介商贾看家护院，牟斌这差事当得好啊。”
谷大用劝道：“牟斌执掌卫事近二十年，蒙先皇及当今太皇太后和太后宠信，又与内阁诸公交好，根深蒂固，不能轻动。”
“难道咱家怕了他不成，他当得是万岁的差，不是内阁那帮腐儒，难道由得他们内外勾结，蒙蔽圣聪。”
“万岁刚刚登基，不宜轻动旧臣，招惹非议。”谷大用扫了丁寿一眼，对这新来的小子还是不太放心，犹豫这些内廷秘闻该不该让他知道，终究还是开口劝道。
刘瑾以手扶额，沉默了一下，挥了挥手，“你们下去吧，给这小子安排个下处，明天一早过来见咱家。”
诸人领命，丁寿看出了刘瑾心中的不甘与无奈，看来这京师水深得很啊。
一宿无话，第二天一早，丁寿入内拜见刘瑾，堂内除了昨天的三人外，又多了两人，一个是宦官打扮，面色阴鸷，坐在谷大用下首，想必就是理刑百户丘聚，另有一人乍一看丁寿不由呆了。
一件淡黄色直身，玉带腰束，足踩粉底快靴，玉面剑眉，肤白如雪，俏目隆鼻，唇若点朱，手上把着一把尺余长的玉骨折扇，看形貌美如处子，若非一仰头看见喉间那高耸的喉结，丁寿简直以为这是易钗而弁的花木兰了。
丁寿今世这副皮囊也是不差，但与那人相比竟有自惭形秽之感。
此时那人正向刘瑾禀报：“近日京中成群结队的江湖人物甚多，其所为……”
刘瑾止住了他的话头，招手让丁寿近前，“这小子是新来的，咱家想让他做老四，谷大用回头给他面腰牌，哎，那小孩过来，给丘公公和三铛头见礼。”
丁寿上前拜见，俊美青年拱手还礼，“在下白少川，蒙督公看重，忝居三铛头，今后还要丁兄多多帮衬。”
丘聚则伸手托住丁寿左臂，阴测测的道：“不必客气，东厂的饭碗能不能端得住，要看你自己。”
丁寿只觉一股阴寒劲力有如钢刃透臂而入，当下不动声色，真气运转，转眼消弭无形，仍是拜了下去，“在下自会努力，不让公公失望。”
丘聚轻咦了一声，点点头，“这老四倒也能做。”
“都坐下吧，小川你适才说那些江湖人物所为何来。”刘瑾道。
“属下擒了几个落单的江湖客，他们只说有消息称京师有异宝现世，他们赶来碰碰运气，具体是何物，他们也不甚了了。”
“连干什么都不知道，就没头苍蝇样往京师扎，都吃饱了撑得！”刘瑾冷哼。
“督公息怒，属下无能，甘愿领罪。”白少川躬身道。
“与你无关，东厂里有多少人手咱家还不知道么。”刘瑾宽慰了几句，“你下去歇着吧，带着寿哥儿熟悉下京城事务。”
白少川领命，丁寿随着一同退下，只有柳无三万年不变的站在刘瑾身后。
刘瑾突然道：“老丘，你那阴风掌太过阴损，后患无穷，怎么随意对自己人使出来。”
丘聚听出刘瑾不满之意，低首道：“督公放心，手下留了分寸，方才就是他没化解，也不至于伤了內腑，毕竟一来就位居四铛头，怕对手下人不好交待。”
“你丘聚什么时候需要对下面人交待了，不过是要在新人面前来个下马威，告诉你以后少抖这些机灵。”
丘聚一见刘瑾发怒，“是，下不为例，今后不敢了。”
谷大用一见忙打圆场，“好了好了，咱们都是皇上东宫里的旧人，别为了一些小事伤了和气，如今不说外廷，就是宫内也有好些人看着咱们眼红，咱们呀还是坐在一起商量怎么对付这些狗杂种吧。”
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