娘亲昨天晚上才回来，第二天出发去东篱山时候还特意将苏桃拉到一旁，说了两句悄悄话。
“我听说大家到东篱山都会夜宿一晚，你也别急着回来怕我担心。我已经问过世宁了，是有不少青年才俊参加，他说会帮你好好盯梢有没有如意郎君的。”
……
苏桃突然就后悔答应去了。
苏夫人还拍了拍苏桃，笑道“别不好意思，男大当婚女大当嫁，去参加还不都这个意思？”
东篱山是赏菊会，多的是人文雅士陶冶情操的去处，结果却被娘亲当做大型的相亲会。
苏桃上马车的时候脸还是烧的，低着头都不敢看马背上的苏世宁。
穿西市出城门的时候苏桃突然听到一阵鞭炮声，翻开帘子，街边竟是新开了一家天羽阁。
“奇怪，我们家在西市不是已经有家天羽阁了吗？怎么又开了一家新店铺？”
柳儿瞅了瞅苏桃，有点犹豫。
“小姐……”
“怎么了？”
“这我也是昨天才知道的。我听说，这次因为家主病重的事情，商会里有不少人闹着要退股。好像已经有两个人退出来了，一个人要开聚粮店，另一人开了天羽阁，这不天羽阁已经开张了。”
苏桃将帘子放下，隔绝了外头的喧嚣。
“小姐你别担心！苏嬷嬷说大多管事还是很忠心耿耿的，都惦着苏家的恩情。唯独这两个白眼狼，当初跟着我们苏家飞黄腾达，如今苏家有难就来落井下石，太让人恶心了！”
苏桃却没有那么乐观。
“金钱能使鬼推磨，他们要是见到能赚那么多钱银，怕是都会纷纷效仿。”
“啊，那可怎么办？”
苏桃摇头，她常年被娇养在闺中，母亲只按大家闺秀来教导她，害怕她沾染铜臭，连看账本都不怎么教她，如今又哪能想的到法子。
出城门大致行了一个时辰便到了东篱山。
清晨山上寒露颇重，所以赏菊会一般是已时才会开始。
不过已时三刻，山庄门口已停了不少车马。原来这赏菊会虽号称是雅会，却也牵扯着不少利益关系。其中最大的便是金月大赏。
山上种满了各色菊花，可以随意观赏，但若是想采摘便要缴纳银两。最便宜的也要十两银子一朵，最贵的是一百两，每个男子限购二十朵。
采摘的菊花只能送佳人，当晚篝火会就依据数量和价值摘选出金月佳人。而姑娘们不能出钱自己购买，但是收到的菊花却可以投给中意的诗赋。作的诗得了最多菊花的才子便有金月诗人之称，便可获得东篱山的异品五色菊。
这五色菊要说多稀奇倒也不算，但是聚集在此的都是风流人物，名声赫赫，平日都不一定真服气对方，如今齐聚一堂，这独一无二的称谓自然让人趋之若鹜。
这不山门一开，大部分来参会的人都到了。
男子急着去看诗题，女子则怕来晚了得不到赏菊。
凡珍到的时候恰好碰上了严宁，最近她忙着婚事和她也有一阵子没见了。
严宁当下就迎了上来，亲昵地拉着她的手说着话儿。
两位姑娘都是京城出名的美人，站在一块，嬉笑怒骂都是一道风景线，很快就有不少男子让书童或是小斯送赏菊。
严宁瞧着是最便宜的十两菊花不由撇了撇嘴。
“今年科举，京城倒是来了不少穷酸秀才。”
凡珍也有些不屑，但是还是会朝送花的公子回礼笑笑。
毕竟她如今已经定了亲，京城当地的青年才俊也不会给她送花了。
这不，没一会儿严宁又收了不少花，还有一百两的，看得凡珍不由眼热。
她未订婚之前，严宁就只能在她身边陪衬着，男人哪次不是先注意到她，如今却被比下去了。早知道就该听娘亲的不该来。
严宁似瞧出凡珍不满，得意神情稍稍收敛起来。
“我哥这次也来呢，你们也很久没见了吧？他要是见到你肯定很惊喜，那二十朵百银花怕是都要投到你篮子去了。”
凡珍这才笑笑，“也是，真心实意最重要，这十两二十两也忒没诚意，看着虽多却不如别人一两朵百银花，倒像是在糊弄人。”
严宁笑意有些僵硬，瞥了下自己花篮里数量虽多却大多是十两二十两的。
东篱山的花园很大，几乎把一整面山都包了下来，用梯形分湿度气候不同来种花，不但有当季的菊花还有四季不同的花卉，从天空俯瞰，群山绿林间描着色彩缤纷，色块深深浅浅，渐叠而上，欲迷人眼。
每层阶梯的面积也很大，还有阁楼凉亭供人歇息，一旁还有人工挖掘的小溪流，蜿蜒而下，倒影着花朵也染上了斑斓色彩。
严宁正因为凡珍的话有些置气，前头就迎来了许清清。
许清清着了一身白御莫炎裙，披着锦织囊毛斗篷，在团花簇锦间，更衬得清雅出尘，一路走来，花篮便已经满了，里头五十两一百两的也不少。
“嗤，她倒是会装模作样！”
严宁很讨厌许清清，觉得她不过是多看了几本书，便向来会装腔作势，眼高于顶，偏偏那些男人就吃她这套，对她极为追捧。
连凡大哥之前也对她很欣赏呢。
想着，严宁又把刚才的脾气放下，拉着凡珍。
“你大哥这次来吗？”
凡珍看着她似笑非笑，然后说道“当然不来了，我大哥脾气你还不晓得，向来不爱凑热闹，更别提他如今有职务在身，忙得狠呢。”
说着，凡珍主动走向了许清清。
“许姐姐你今日来得也不晚呀，早知道今早我就约你一块走了。”
许清清下颌有些收紧，然后微微抬起。
“秋菊喜寒品性高洁不屈，若过了已时再来，天热地干，便赏不到它的风骨了。”
“好！说的好！”
三位京城相貌家室最出众的佳人集齐在一起，四周当然围着不少青年才俊。
当下许清清便收到五朵百银花，还有其它不等，第二个花篮都快装满了。
严宁盯着她花篮，牙龈都快咬碎，还要仰装不在乎。
明明许清清相貌是他们当中最为普通的，却每每独占鳌头，怎地让她不恨。
此时身后传来一阵嘈杂，严宁有些好奇看过去。
竟然见到了苏桃！
而她身边站的又是谁？竟让魏子规都迎上去和他说话。
不过整个京城优秀的勋贵她哪个不识，想来应该也是哪个进京赶考的秀才，妄想着一考入仕，功成名就。
但是和苏桃倒是相配，毕竟她也只能从这些寒门秀才身上下手了，万一考中，她也就真成贵夫人了。
哪里像她们生来便是贵族。
不想凡珍倏地捂嘴轻笑起来，看向许清清。
“听说，太师已经给你安排好了一门亲事。若是这苏世宁能一举夺魁，便将你许配给他，可是真的？”
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