第22章：除恶务尽（吴雪梅的故事）

　　本章故事情节上接第20章“苗岭风云”。 

　　第1节：血染苗山妖巫来

　　雪梅刚起来，那两个少妇又来了。她们说今晚头人要请她去赴宴，需要先为她更衣打扮一番。她们两个再一次将雪梅的全身脱得光光的，把她昨晚已经洗得很干净的身体又仔细地洗了一遍，然后又给她洗头梳头，涂脂抹粉，从里到外为她换上了鲜艳美丽的苗族贵妇的服装。

　　那两个女人一边替雪梅打扮，一边对她赞不绝口，把她夸成了天上少有地上无双的仙女，还说她丈夫真有福气，今天夜里苗岭上下恐怕有好几百男人会因为嫉妒他而睡不着觉了。

　　收拾好以后雪梅对着镜子看了看，几乎认不出自己来了。她看起来比出嫁那一天还要美丽动人。她们把她的头发盘成苗族女人的样子，给她戴上了银光闪闪的镶着红蓝宝石的头饰，耳朵上也戴上了一对纯金的大耳环。她的脖子上挂着一串明晃晃的珍珠项链，手臂上还套着一对晶莹碧绿的玉石手镯。光是这些金银珠宝就值它个上千两银子了，在这一带的苗族女人中恐怕只有柳梦莹一个人用得起这么昂贵的东西。

　　她们对雪梅说，这些珠宝首饰以后都归她了，这是她们的头人送给她这个大恩人的礼物。她们说这些话的时候脸上全是羡慕不已的神色。她们还说，如果雪梅还没有嫁人的话，头人肯定会娶她做老婆的，真是可惜了。不知她们是为自己的头人可惜，还是为雪梅可惜。

　　雪梅只是笑了笑，没有答话。她听张财张福跟她说过，住在苗岭上的人和别的地方的苗人不太一样，他们特别守旧，保留着一些独特的传统和规矩。这里的头人不但享有初夜权，就是已经出嫁了的女人，头人也可以随时“借用”。

　　黎族部落里过去也有初夜权这一传统。但是毕竟时代不同了，过去的那一套已经行不通了，在许多地方连土司都绝迹了。若是还有那个土司坚持行使那些特权，他的部落里的人肯定会起来造反，官府也不会支持他的。

　　宴会在苗人的宗祠外面的空地上举行，也就是白天比武的那个地方。那里已经摆满了竹子做的桌椅，刚做好的鸡鸭鱼肉，香喷喷的新米饭，还有一坛坛的米酒和包谷酒。两个少妇陪着雪梅走去赴宴，一路上都有笑容满面的苗族人主动跟她打招呼问候，特别是那些年轻的小伙子们，他们的眼里充满了爱慕和惋惜。通过昨天的事他们已经明白，这个女人可不是随随便便就能勾搭上的。

　　雪梅被请到了头人蒙铁虎的这一桌，由蒙铁虎的母亲柳梦莹招呼着，坐在旁边陪她的还有苗岭三老。蒙铁虎作为新当选的头人，正在举着酒杯去各个桌子前给乡亲们敬酒呢。

　　雪梅四下看了一下，发现了张财张福和另外八个黎族青壮年也被请来了。这八个人是因为王忠老土司不放心，特地派来给雪梅帮忙的。不过他们比武时并不在场，是蒙三妹后来才把他们接上苗岭来的。他们没有坐在她跟前，而是由蒙三妹陪着远远地坐在另一张桌子上，她正在给他们倒酒。

　　雪梅一入场就成了所有人关注的焦点，不但有成年男女们过来对她表达了尊敬和仰慕，连那些小孩子们也吵吵嚷嚷地围在她身边，久久不愿离去。

　　宴会开始后，一群打扮得极为妖艳的苗族姑娘们唱着歌，跳起了欢快的舞蹈，旁边还有几个乐师用苗族特有的乐器伴奏着。在座的人们的兴致都被提起来了，小伙子们一边喝酒一边跟姑娘们对歌。

　　张福因为身上有伤，不能跟着大家一起狂欢。在喝了几杯酒后，他就由哥哥张财扶着回去休息去了。那八个黎族小伙子们推却不过苗族姑娘们的热情邀请，下场去跳起了黎族舞蹈。后来他们又开始教苗族青年男女们跳黎族特有的竹竿舞，玩得十分尽兴。

　　深夜时分，宴会还在继续。不过已经没有开始时那么热闹了，那些情投意合的青年男女们都互相搂抱着，溜到黑暗的角落里亲热去了。年纪稍大的人们还坐在篝火边聊天讲故事，偶尔喝一口酒或者拿起烟袋来抽一口。那些先前还在拼命地大喊大叫的孩子们，他们中的大多数都瞌睡得睁不开眼了，有的已经躺在母亲怀里呼呼地打起了鼾。不过谁也不愿意离开这里回家睡觉。

　　雪梅因为多喝了几碗酒，实在熬不住了，开始打瞌睡。一位好心的苗族大嫂就住在旁边一栋竹屋里，她把雪梅扶到自己家中，让她在一张竹床上躺下睡了。

　　睡到半夜，雪梅被一阵枪声给惊醒了，接着还听见了“呜呜”的牛角声和此起彼伏的呐喊声。她揉了揉眼睛，心想：这是怎么回事？莫非是蒙烈的人杀回来报仇啦？这间屋子里一个人都没有，她站起身来走出屋子到外面一看，蒙铁虎柳梦莹母子都不见了，那八个黎族青年也不知到哪儿去了。

　　宴会刚开始时雪梅就向蒙铁虎打听过蒙烈的情况。蒙铁虎说蒙烈和他的那帮人都已不知去向，很可能是离开苗岭了。他让雪梅放心，说他和苗岭三老已经抽调了足够的人手把守着通往岭上的几条小路，保证万无一失。

　　雪梅想找个人问一下到底发生了什么，可是来来往往的人都显得很惊慌，没有一个人知道确切的情况。后来终于打听到了一些情况：苗岭下发现了一批来历不明的入侵者，他们身着黑衣，手持火枪和其他兵器，已经打死打伤了三十多个试图阻拦他们的苗族猎人，攻上了苗岭。现在他们正在围攻头人蒙铁虎的家。

　　雪梅一听心里就有了一种不好的预感，看来她低估了蒙太蒙烈兄弟背后的虎豹山庄。说老实话，她最初她只是想帮助蒙铁虎夺下头人的位置，并没有打算要杀死蒙太。在偷听到蒙太的后台是孟金貔孟千总，她自己的银狐女侠的身份已经暴露之后，她就没有了退路，不得不立刻出手偷袭了蒙太和孙麻子。现在看来她已经引起了虎豹山庄的注意，那些黑衣人八成是孟金貔派来抓她的。

　　她个人虽然武艺高强，但是若独自去面对那些装备了火枪的虎豹山庄的打手们，恐怕占不到任何便宜。一个不小心，就有可能栽一个大跟头。她当劫匪时见过好几个被官军的火枪打死打伤的弟兄，那模样真是惨不忍睹。

　　当然，雪梅不会因为害怕而自己一个人逃走。她不能扔下跟他来的张财张福，还有那八个黎族青年，好歹也要带上他们一起走。她拦住过往的人打听，问他们看见那些黎族人没有，一连问了好几个人，都没有打听到他们的下落来。

　　她突然想起，蒙烈现在对她肯定是恨之入骨，必欲除之而后快。如果真是他带着人杀回来了，那就一定不会放过她的。与其自己冒险送上门去，还不如藏在暗处，等他们来找她。那时说不定能够看准机会，出其不意地杀他一个人仰马翻。

　　她四下打量了一下，见没有人注意到她，就走近那座苗人的宗祠，也就是那座宫殿般的建筑。她围着屋子察看了一番，纵身一跳，用手抓住后面墙上稍微凸出的一块木头，慢慢地爬上了屋顶。屋子前面空地上的篝火还在熊熊地燃烧着，她站在屋顶上一眼就能看清楚周围的情况。

　　事情确实是像雪梅猜想的那样。蒙烈从比武的现场离开后，刚到家就见到了蒙太的那几个徒弟，他们已经发现蒙太死在了一个山洞里，并把他的尸体扛了回来。蒙烈自小跟着哥哥闯荡江湖，兄弟俩感情极深。他抱住哥哥的尸体大哭了一阵，哭得两眼通红。随后他拿起刀就要回去找蒙铁虎和吴雪梅拼命，却被蒙太的徒弟们拦住了。

　　他们劝蒙烈说，现在蒙铁虎肯定已经顺利地当上了头人，大多数的苗族人都会听从头人的号令。他们人太少，现在去硬拼会吃亏。不如先去虎豹山庄找孟千总搬救兵，那时再杀回来报仇不迟。

　　蒙烈见他们说得有理，就连夜带人下山去了虎豹山庄。

　　虎豹山庄的人马就是从前巡抚大人张一德的虎豹营，为头的管事正是那个孟金貔孟千总。他的一条腿在围剿革命党时受了枪伤，一直没有好利索，走路都必须拄拐杖。因此张巡抚让他辞了官，专门为自己打理虎豹山庄。张一德搜刮了不少钱财，其中有许多就窝藏在虎豹山庄里。这里是他的狡兔三窟中的一窟。

　　孟金貔虽然不当官了，但是别人还是称他孟千总，他自己也喜欢这个称呼。蒙烈向他哭诉时，他正靠在一张竹椅子上抽大烟。他一听说找到了银狐女侠，浑身一激灵，立刻就来了精神。官府通缉了她这么多年，没想到她竟然藏身在黎族人的村寨里面，现在又现身在苗岭，还杀死了他手下的得力干将蒙太。

　　几年前在蟠龙湾围剿乱党时，要不是银狐女侠的临阵倒戈，自己也不会瘸了一条腿。孟千总发誓要抓住她，然后没日没夜地折磨她，让她生不如死！这些年来他一直在留意银狐女侠的下落。他对手下的人说银狐女侠是张大人点名要的女人，无论谁抓住了她都会有重赏的。

　　当年的银狐女侠颇有侠义之名，见过她的人都极力称赞她的美貌和她高强的武艺，因此江湖上的好汉们都对她倾心仰慕。巡抚张大人也确实想过要把她弄进府里，充当他的性奴。不过张大人的女人实在太多了，现在他恐怕已经不记得这个银狐女侠是何许人了。

　　可是孟金貔却不会忘记她。现在既然有了她的下落，当然不能再让她给跑掉了。第二天下午，孟金貔召集了庄子里的三十个最为得力的打手，把他们全都交给蒙烈指挥，前去苗岭捉拿朝廷重犯银狐女侠，顺便也为他哥哥蒙太报仇。

　　蒙烈和他哥哥的那几个徒弟这时已经休息好了，他拍着胸脯向孟千总保证，这次一定会把银狐女侠捉拿到手。这些人都是清一色的彪形大汉，其中有十个人配着洋枪，剩下的人用的是大刀和长矛。孟千总信心十足，因为他手下的人都是训练有素的士兵，若遇到反抗，他们有足够的信心把那些苗族人给杀得低头服软的。

　　不过，这一次一贯以小诸葛自诩的孟金貔轻敌了。蒙烈他们回到苗岭山脚下时已经是深夜了。他们这么多人要上苗岭，肯定瞒不过负责守卫各个要道的那些苗族猎人。苗族人的部落就像是个准军事组织，平时各家各户都要轮流派人去山前山后放哨。今天因为有头人的特别叮嘱，他们就更加不敢怠慢了。

　　蒙烈虽然是苗岭土生土长的人，但是跟他来的这些大汉们一看就是外人，当然不能随便放他们上岭来。就这样，一方要往上冲，一方拦住不让，很快就起了冲突。蒙烈为哥哥报仇心切，带着人硬往上冲，双方大打出手。

　　拦住蒙烈他们的苗族猎人最初只有五个。在打斗中有两人被蒙烈这边的人用刀砍中，一死一伤。其他三个人一边吹牛角向岭上报警，一边用弓箭往下射。苗族人的箭头是用一种特殊的木头削成的，非常尖利。箭头上面还浸了毒，射中以后伤口会红肿溃烂，极难治好。

　　蒙烈这边有好几个人中了毒箭，痛苦不堪。他们一怒之下开始用火枪还击，很快把另外三个猎人都给干掉了。不过这时牛角声已经响遍了整个苗岭，蒙烈突然意识到：也许自己不该这么莽撞。这场杀戮一起，就算他能够杀死蒙铁虎的全家给哥哥报仇，以后恐怕也别想在苗岭上立足了。可惜现在一切都晚了，他把心一横，带着众人强行往岭上闯去。

　　蒙铁虎也低估了蒙烈。他没有想到蒙烈会这么明目张胆地带着外人杀上岭来，说到底，这里也是他蒙烈的家啊！等到他完全清醒过来时，蒙烈他们已经越过了最为险峻的一段山路，来到了相对平坦的地面上。

　　现在可不是昨天的比武了，而是实打实的血战。蒙烈这边虽然人少，但是占有武器上的优势，火枪的威力到底比弓箭要大多了，那些顽强抵抗外来入侵者的苗族青壮们很快就被打倒下了一大片，蒙铁虎自己也受了好几处轻伤。

　　再说那八个黎族青壮年，他们没赶上昨天的比武，心里早憋了一股子劲儿。晚宴时他们一个个都被热情似火的苗族姑娘给迷住了，喝了不少酒，然后各找了一个姑娘，搂抱在一起躲进矮树丛里卿卿我我去了，有的甚至睡到了苗族姑娘的家里。直到听见枪声和牛角声，他们才跑出来查看究竟。

　　因为找不到雪梅，他们一时没了主意。其中一个人提议，既然雪梅和头人蒙铁虎站在一起，他们应该帮助蒙铁虎这边的人去抵抗那些外来的黑衣人，他的提议得到了大家的响应。其实他们完全可以趁乱离开苗岭，只是雪梅的生死不知，就这么回去肯定会被土司大人大骂一通的。

　　谁知一场激战下来，八个人中有三个倒在了敌人的刀枪之下，剩下的五个也受了不同程度的伤。蒙铁虎这边的苗族人也伤亡极大，虽然还剩下四十多人，但是他们显然不如蒙烈带来的这批人凶悍，虎豹山庄的人毕竟是久经训练并且上过战场的士兵。

　　蒙铁虎保护着他的母亲边打边退，最后躲进了自己的家中。

　　这时蒙烈这边的人也伤亡了三分之一以上，还剩下将近二十个人。他早已被极端的愤怒和仇恨控制住了，完全失去了理智。他喝叫手下的人放火烧蒙烈住的那所房屋。那屋子和苗岭上其他房屋一样，都是竹木结构的，一点就着。它很快就被烟火给吞没了。

　　过了没多久，就见蒙烈抱着他母亲柳梦莹从大火里踉踉跄跄地跑了出来。他们被烟熏得睁不开眼睛，大声咳嗽着，头发被烧焦了，身上的衣服也早已破烂不堪。蒙烈这边立刻就冲过去几个人，把这对母子按在地上绑了起来。

　　那几个黎族青年见了，奋不顾身地冲过来救人，和他们一起冲过来的还有十几个支持蒙铁虎的苗族人，两边很快又混战起来。蒙烈的人虽然占着优势，但是他们的洋枪的子弹已经打完了，所以一时间还难以决出胜负。

　　这时只听见一阵尖厉的叫声，从远处飞快地赶来了一人一兽。那兽是一只三四百斤重的大黑熊，它张牙舞爪地向混战着的人群扑了过来。那人是一个披头散发的老婆子。她脸上画着黑白相间的条纹，像是刚从阎罗殿里跑出来的一只妖怪。她一手挥舞着一根漆黑的木棒，一手拿着一面画有奇怪图案的小旗子，嘴里还哼着谁也听不明白的调子，像是在念唱一种咒语。

　　蒙烈一见那女人，立刻大声招呼自己这边的人，让他们都退在一边。其他人见了这个女妖怪和那只大黑熊后，都吓得站在那里一动不动，象是被施了定身法儿一样。大黑熊跑近前去，挥起它的巨掌，一掌一个，把蒙铁虎这边的人全都打翻在地上。然后它张开大口，露出尖利的牙齿，大声地嘶叫起来。

　　那老妖婆子正是蒙太和蒙烈的亲娘。她从小跟人学习巫术，既会养蛊下毒，也会驯服野兽。自从丈夫死后，她就一个人住进了深山，只与野兽毒虫为伴，不再与人交往。只有她的两个儿子偶尔会去深山里看望她一下。

　　她常年不洗脸也不漱口，更不会去洗澡，因此身上散发出一股强烈的臊臭味儿，跟她每天陪伴的那些野兽一样。平时除了她的两个儿子外，其他的苗族人见了她都躲得远远的，就像见了鬼一样。这次她不知道从哪里得到消息，说是她的大儿子蒙太被新上任的头人蒙铁虎给害死了，于是她就驱赶着这只大黑熊前来给儿子报仇。

　　蒙烈见到他母亲来给他帮忙，心中大喜。那只大黑熊的力气惊人，只需一掌下去，无论是谁都受不了。有的人甚至还没被它打到身上，就被它那尖利的牙齿和爪子吓得两腿发软，倒在地上站不起来了。

　　不一会儿，蒙烈这边就大获全胜。他把自己的人分成两拨，一拨人被他派去到处搜捕那个叫吴雪梅的黎族女人，另一拨人负责把被擒住的蒙铁虎柳梦莹等人用绳索拴成一长串，挥动皮鞭往宗祠这边赶来。他要重开全族大会，当众处死仇人蒙铁虎和这几个被抓住的黎族人，给他哥哥蒙太报仇。他还吩咐看围观的苗人们去把火给救灭。这些房屋，包括蒙铁虎的家，以后都归他所有了。

　　这时岭上的抵抗基本上都停止了。一是因为大家都害怕蒙烈的妖怪老妈，更害怕那只大黑熊。二是因为多数人本来就是持中立立场的，现在头人蒙铁虎失败被擒，再继续打下去也没有了意义。苗族人的部落里一贯是强者为尊，谁的拳头硬谁就有理。

　　只剩下那些被打死的人的父母妻子儿女们在一旁啼啼哭哭。她们哭归哭，却不敢站出来挑战蒙烈身边的这帮凶神恶煞。这使得蒙烈的信心大涨，他突然觉得自己就是一个顶天立地的大英雄，今后这岭上岭下的所有人都只能匍匐在他的脚下，服从他的号令。

　　到了宗祠前的空地上，蒙烈对着所有在场的人大声宣布：从今天起他就是苗岭的主人，谁要是不服，就请站出来跟他拼个你死我活！

　　没有一个人吭声。蒙铁虎和其他的俘虏早被蒙烈的人拳脚棍棒齐下，打得头破血流，现在连站都站不稳，哪里还有力气抗争？其他的苗人虽然心里未必服气，但是却不敢在这个时候出来找死。

　　蒙烈发出一阵开心的大笑。笑完之后他拿起一个装米酒的瓦罐，仰着脖子咕咚咕咚地喝了起来。刚喝了几口，瓦罐里面就空了，他气得将瓦罐狠狠地摔碎在地上。然后对着一帮他平时要尊称阿婆阿嫂的女人们厉声喝骂，叫她们立刻滚回家去，多拿些酒肉米饭来慰劳他的这帮弟兄们。

　　那些女人平时看不起蒙烈，常常拿他开玩笑。今天却吓得一声不吭，乖乖地扭着屁股跑回家准备酒水食物去了。蒙烈看着她们的背影，心中得意非凡，不由得又哈哈大笑起来。

　　老妖婆见儿子这一方已经获胜，就跟他低声说了几句话，然后带着那头黑熊离开了。她急着去搜集那些已经死了的人的血肉，用来喂养蛊虫，炼制毒药。

　　刚才那一拨去搜寻雪梅的人回来了。他们没有抓到她，却抓到了蒙三妹和两个受伤的黎族人，还有几个柳梦莹蒙铁虎的近亲。他们身上都带着伤，双手被绳子绑在背后。

　　蒙烈拾起一根木棒劈头盖脸地打了黎族人几棒，指着他们骂道：“你们这些黎族蠢猪，竟然来管我们苗家的事！等我抓住那个叫吴雪梅的婊子，一定要把她脱光了狠狠地打一顿，还要让全苗岭的男人们都来肏她！”

　　说是这么说，他知道吴雪梅是孟大人要的女人，抓到她以后必须乖乖地给虎豹山庄送去的。不过那个女人长得太迷人了，他打算先自己享用一番，他出了这么多力，就算是孟大人知道了应该也不会介意的。

　　他吩咐把柳梦莹蒙三妹还有那些被打死的蒙铁虎的支持者们的妻子女儿们都赶到一堆，喝令她们脱光了衣服围成一堆儿蹲在地上。这时，一群阿婆阿嫂们抬着一罐罐的米酒和冒着热气的米饭来了，还带来了不少蔬菜和野味。跟她们一起来的还有苗岭三老。

　　蒙烈的人一拥而上，开始大口地喝酒吃肉。蒙烈手里握着一把锋利的猎刀，走过来笑着对苗岭三老问道：“今天我打败了狂妄自大的蒙铁虎。我要当这苗岭的主人，需要你们几位德高望重的老人的支持。你们愿不愿意支持我呀？”

　　“支持。”“支持。”“蒙烈兄弟，我们全都支持你当头人。”

　　“不，我不是要当头人，而是要当主宰整个苗岭的主人！从今以后我要谁生他就生，要谁死他就死！”

　　“是，是！”苗岭三老现在可不敢惹这个大魔头，只能顺着他的话点头称是。

　　蒙烈又指着柳梦莹那一堆女人们，接着问道：“这些贱女人以后就是我的女奴了，她们家里的房屋和所有财物也都归我了。我要把她们分别赏给我手下的这帮弟兄们，你们觉得我这样做合不合适？”

　　三老看了看蒙烈手里拿着的猎刀，低头答道：“合适，给蒙烈兄弟，啊，不，给苗岭的主人当女奴原本是她们的造化。主人想把她们赏给谁都没有问题。”

　　蒙烈听了，忍不住又哈哈大笑起来。他身边站的这些黑衣人除了蒙太的几个徒弟外，其他的都不能算是他的手下，而是虎豹山庄的打手。蒙烈心里的打算是，他可以先用女人和财物把他们给笼络住为他效力，然后再依靠他们去收服苗岭上下的所有人。那些不听话的就杀了算了。

　　苗岭上的女人多的是，从十一二岁的嫩姑娘到三四十多岁的成熟大嫂，加起来恐怕有四五百人。他作为苗岭的主人，想跟谁睡就跟谁睡，想把她们尚给谁就赏给谁，即便是苗岭三老也不敢反对！

　　第2节：神人降世

　　苗岭三老心里都不认同蒙烈的做法，他这么干是坏了祖宗定下的规矩。可是蒙烈现在杀气正旺，他们都不敢公开地站出来反对他。现在苗岭上反对蒙烈的人不是没有，除了被擒住的蒙铁虎等人，其他的人死的死，伤的伤，剩下的都躲起来了。谁都知道蒙烈这人脾气暴躁行事冲动，他们躲起来是为了暂避锋芒，免得白白地丢了性命。

　　蒙铁虎被打得血肉模糊，但是他并没有昏死过去。他知道自己的厄运还没有完。想不到他刚当了不到一天的头人，马上就栽了这么个大跟头，还连累了母亲妹妹和其他许多人跟着他一起受罪。他有些后悔当初没有听从父亲蒙冲的劝告，放弃争当头人的想法，带着自己的一家人离开苗岭去他乡谋生了。

　　柳梦莹的心里更是五味杂陈，悔恨交加。她是个支配欲很强的女人，丈夫蒙冲在世时许多事情都听她的。她最大的愿望就是让儿子接替丈夫的头人的位置，然后她就可以继续在背后执掌苗岭的大权。

　　为了达到这一目的，她不惜做出任何牺牲。她甚至主动勾引了苗岭三老中的两位，把自己风韵犹存的身子献了出来供他们随意玩弄。她丈夫蒙冲就是在无意中撞见她和那个罗姓老头乱搞，被活活地气死的。

　　她一点儿都不觉得自己这样做有什么不对，当初她丈夫能够当上头人她就出了大力。蒙冲和蒙太比武时，要不是她在前一天晚上瞒着蒙冲去和蒙太幽会，和他颠鸾倒凤了几乎一整夜，蒙太肯定不会在第二天发挥失常，轻易地输给蒙冲的。这件事被蒙太视为奇耻大辱，从来没有向外人提起过。她自己当然也不会对任何人透露，包括自己的丈夫。

　　她当初在蒙冲和蒙太两人中间犹豫了好久，最后选择嫁给蒙冲，主要是因为蒙冲为人比较老实，容易受她的摆布。蒙太的性格太强横，不大容易掌控。

　　她心中还藏有一个更大的秘密：蒙铁虎极有可能是蒙太的儿子。当然，她自己也不能完全肯定，那一段时间她和两个男人都睡过。她原来的打算是，如果蒙太击败蒙铁虎当上了头人，她就告诉蒙太他是蒙铁虎的亲爹，要他给自己的儿子让位！

　　当然，不到万不得已时她是不愿意采取这个办法的。她深知蒙太的秉性，她可以完全控制住蒙冲，却无法让蒙太对她俯首帖耳。蒙太即使是同意让出头人的位置，也一定会分走她和儿子的很大一部分权力的。

　　这一次吴雪梅为她出了这么大的力，一开始就把蒙太这个强敌给摆平了，使得她心中愿望得已实现，按理说她应该感激才是。可是，她那时觉得自己已经用不着这个黎族女人了，她的嫉妒心变得越来越强烈。从她记事起，她就一直都是苗岭上最美貌最聪明的姑娘，她很不高兴让另一个女人来分走原本属于她的风光。

　　后来的事情用一句话概括，那就是“人算不如天算”。谁能料到这个平时她根本看不上眼的蒙烈，他居然请来了厉害的帮手，打了她和她儿子一个措手不及。还有就是蒙烈的那个丑八怪老妈，以前听人说她的巫术怎么怎么厉害，柳梦莹都不怎么相信。她居然真的会巫术，还能驱使一只将近四百斤重的大黑熊！

　　当时那头黑熊向她冲过来，她吓得浑身发软，想跑却挪不动脚步。一个勇敢的黎族青年挺身而出来保护她，他挥舞着一根木棒想把黑熊赶跑，结果被黑熊一掌打倒，又被蒙烈掷过来的一柄铁叉穿透了身体，血流满地。他痛得倒在地上大声嚎叫，直到咽下最后一口气。柳梦莹被吓得魂飞魄散，她转过头去，不敢去看那个黎族青年临死前的痛苦表情。

　　“你们这些贱女人，快给老子站到这边来！”

　　柳梦莹听到了蒙烈的吼叫声。她赶紧站了起来，和一群赤身裸体的女人们走到中间的空地上。这群女人中除了她和女儿蒙三妹之外，还有她的嫂子和两个侄女（她哥哥已经被蒙烈他们打死了），剩下的人都是那些死了的蒙铁虎的支持者的妻女姐妹们。

　　蒙烈已经派蒙太的几个徒弟去抄这些人的家。他吩咐把值钱的东西都搬到蒙铁虎的家中去，那里以后就是他蒙烈的新家了。早些时候的火并没有烧得太大，主要是靠烟熏把蒙铁虎和他娘给熏出来的。现在火已经被扑灭了。他还叫人在苗岭上敲锣打鼓到处吆喝，让大家都打着火把去宗祠外面集合，看他这个苗岭的新主人怎么惩治那些勾结黎族人的败类的。

　　苗族人敬畏各路神明，更惧怕妖魔鬼怪。许多人亲眼看见了蒙烈的老妈用巫术驱赶着一只巨大的黑熊到处杀人，因此都心生畏惧。除了那些已经躲藏起来的人，剩下的几乎全来了。

　　蒙烈很享受现在这种一呼百应的风光。他指挥着手下的人把蒙铁虎和其他被俘的男人全都押到宗祠前面，用皮鞭棍棒打他们。这些人都是他打算要处死的。他还令人奏乐，然后叫柳梦莹梦蒙三妹那些光着身子的女人们都去篝火边跳舞，凡是不用心跳的就会被拖出来毒打一顿。

　　苗岭三老眼睁睁地看着蒙烈在那里胡作非为，想出来阻止他，却又没有那么大的胆子。他们只能忍气吞声地站在人群里。

　　不一会儿，那些跳舞的女人们一个个累得浑身大汗，像是刚从水里捞出来的一样。蒙烈挥手叫人提来一桶桶冰冷的泉水，往她们身上浇去。这时正是清晨时分，苗岭上的晨风呼呼地吹着。她们被泉水浇过之后，冷得直打哆嗦，蒙烈那帮人全都乐得哈哈大笑起来。

　　接下来蒙烈告诉他手下的那些人，他们每个人都可以从这些跳舞的女子中挑选一个好好地享用。只有柳梦莹和蒙三妹除外，这母女俩是这些女人中最漂亮的。因为还没有抓到吴雪梅，他准备先把蒙三妹当成礼物送给孟千总，他自己留着柳梦莹另有打算。今天他要当着苗岭众位乡亲的面先将柳梦莹羞辱一番，让她永远都抬不起头来。

　　虎豹山庄来的那些打手们高兴得大声向蒙烈道谢。早在来苗岭的路上蒙烈就答应了他们，只要能打败蒙铁虎，他们每人都会分到一个漂亮女人和价值至少五十两银子的财物。蒙烈首先兑现了他关于女人的承诺，他一点儿也不担心钱财方面的问题。蒙铁虎柳梦莹是方圆几十里内最富有的苗族人，家中有的是金银珠宝和其他值钱的东西。

　　除了留下六个人看守蒙铁虎这帮俘虏外，其他的大汉们一窝蜂全都冲进那一堆女人中间，争先恐后地挑选自己喜欢的女人。挑好之后他们就把这些赤裸裸的女人扛在自己肩膀上，去寻找发泄兽欲地方的地方去了。

　　周围的人们都睁大眼睛看着，没有一个人敢出来阻止他们。哪怕开口说一句话的人也没有。

　　蒙烈走上前去，抓住柳梦莹的头发，把她拖一个光滑平整的石头旁，强迫她站了上去。她一边抽泣着，一边战战兢兢地爬到石头上面站好，两手捂住乳房和胯下那一小块地方，低着头不敢看下面的人。

　　蒙烈扬起手里的鞭子，“啪啪啪”地在柳梦莹赤裸的身子上用力抽了几鞭子，大声喝到：“站直了！抬起头来，把手放下！”她只好乖乖地照办。

　　“柳梦莹，你这个不要脸的臭婊子。快说！你当年是怎么使出阴谋诡计，害得我哥哥输掉了和蒙冲的那场比武的？”

　　底下的人听了，开始交头接耳地议论起来。这都是将近二十年前的事情了，他们还是第一次听说。柳梦莹虽然并没有干多少坏事，但是依她的性格，得罪人是免不了的。那些平时和她不对付的女人们忍不住了，开始对她冷嘲热讽，有的还朝她的方向吐口水，扔土块。

　　“还有，你又是怎么和那个黎族女人勾结，把我哥哥杀死的？”

　　蒙烈大声喝问道。每问一句，他就用鞭子在柳梦莹的身上狠狠地抽一下，她的背上屁股上现出了一道道的血印。她知道，反抗和争辩只能招来更多的折磨和羞辱，因此她只是一声不吭地站在那个大石头上。

　　蒙铁虎虽然已经被打得遍体鳞伤，但是他一直清醒着。他眼见母亲当众受辱，心里跟刀割一样难受。这时有一个和他绑在一起的苗族青年因为流血过多死了，他家里只有一个老母亲。他母亲流着泪请求那几个看守俘虏的大汉们，让她把儿子的尸体弄回去埋葬。那几个人互相看了一眼，点了点头。其中一人走过来解开捆住俘虏们的那根长绳子，让那老女人和她的两位女亲眷把她儿子的的尸首给抬走了。

　　蒙铁虎见有机可乘，猛地挣脱了正在重新捆绑他们的那几个大汉，向蒙烈冲去。冲到跟前时他弯腰拾起地上一块大约有两三斤重的石头，用尽全力将石头往蒙烈的头上砸去。蒙烈的两个姐姐碰巧就站在很近的地方，她们看见了蒙铁虎的举动，吃惊得大叫起来：“蒙太！”“小心！”

　　蒙烈背对着蒙铁虎这个方向，要是被那石块砸中，他的脑袋肯定会被砸开花的。他听见了两个姐姐的惊叫声，将身子往旁边一缩，那石块几乎是擦着他的耳朵飞了过去。他转过身来，见偷袭他的人是蒙铁虎，心中大怒。

　　蒙铁虎扔出了那块石头后还没有缓过劲儿来，就被蒙烈飞起一脚，正踢在他的卵蛋上，痛得他扭曲了脸，扑通一声双膝跪倒在地上，两手紧紧地捂住自己的裤裆。紧接着他胸脯上又挨了一脚，仰面往后倒下，头重重地磕在地上。幸亏地上是泥土不是石头，不然他肯定会一命呜呼了。

　　蒙烈冲上前去，对蒙铁虎一阵拳打脚踢，很快就把他打得昏过去了。他还不解气，抽出腰里的那把猎刀，一刀砍向站在那里发抖的柳梦莹。她下意识地伸手挡了一下，没挡住，那刀削掉了她的两根手指后还是砍在了她的脖子上。柳梦莹捂着脖子扑通一声倒在了地上。

　　蒙烈原来只准备要蒙铁虎的命，并没有打算杀死他母亲柳梦莹。他想让她当他家的女奴，一辈子受他的凌辱，生活在痛苦和耻辱之中，以此来为他哥哥报仇。现在他决定一不做二不休，干脆把蒙铁虎一家人全部杀光，免得将来后患无穷。

　　至于那个黎族女人吴雪梅，他猜想她八成是趁乱逃下苗岭去了。她既然是王老土司的儿媳妇，那就跑得了和尚跑不了庙。那些黎家村寨的地势不如苗岭这么险峻，黎族人也没有苗族人这么凶悍。蒙烈心想，只要下次他们带足火枪的弹药，肯定能在黎寨里杀它个七进七出，逼迫那些黎族人乖乖地把她捆绑好了给交出来。

　　蒙烈令人取来钥匙，打开了宗祠的大门。他要在列祖列宗面前历数蒙铁虎柳梦莹的罪状，然后对他们施行最为严酷的刑法：用大铡刀把他们母子的身体铡成两段。这是苗人祖上传下来的刑法，专门用来对付那些对本族犯下了滔天大罪的人。宗祠里至今还保存着一台大铡刀，连底座一起有两百多斤重，需要好几个大汉合力才能挪得动它。这铡刀已经很久没有使用过了。

　　宗祠的大门咿咿呀呀地被打开l，蒙烈还没来得及往里面迈步，就见一个衣着华丽的女人从里面飞奔出来，还伴随着一道金光。他定睛一看，认得那女人正是他要抓的黎族女人吴雪梅，朝廷通缉的大盗银狐女侠。他张开嘴大声喊道：“快来人哪，把她给我捉住！”

　　刚喊出一句，一根金光闪闪的棍子向他的脑袋猛劈过来，他躲避不及，赶紧举起胳膊来挡。“咔嚓”一声，他的臂骨被打折了，传来一阵刺心的痛楚。紧接着又是一棍打来，这一次他背上结结实实地挨了一棍。蒙烈被打得直飞出去两丈多远，倒在地上人事不知。

　　那几个蒙烈手下的大汉们被惊呆了，半晌儿还没有反应过来。雪梅举起铜棍“噼哩啪啦”地又是一阵猛劈，把他们全都打倒在地上。

　　这时众人才看清楚，雪梅手里握着的，正是他们苗人供在宗祠里的镇山之宝，那根老祖宗传下来的黄铜棍！他们一个个都瞪大了眼睛，吃惊得说不出话来。

　　刚才雪梅一直躲在宗祠的屋顶上，等待出手的时机。后来她寻思自己手里没有兵器，即使突然发难也不一定能占到多少便宜。蒙铁虎这边的人不是被俘了，就是被吓得躲了起来，她孤身一人无论如何都不会是蒙烈他们的对手。他们除了人多外还有火枪（她还不知道他们的火枪已经成了烧火棍，因为子弹全都打完了），另外还得加上一个会使巫术的老妖婆和一头凶猛的大黑熊呢。她还没有见到过那头黑熊，是从其他的苗族人那里听来的。

　　于是她悄悄地掀开屋顶上盖着的瓦片，慢慢将屋顶掏出一个洞来，然后双手攀住一根柱子溜了下去，进入到了宗祠里面。她很快就找到了这根被供在祖宗神像前的黄铜棍，拿在手里一掂量，约摸有四五十斤重，正合她的心意。

　　可是宗祠的门是从外面锁住的，她从里面无法打开门出来，除非她把门给砸开。不过那样会惊动门外的蒙烈他们，达不到偷袭的效果。这根铜棍的分量不轻，她拿着它无法沿着刚才的那根柱子再爬回到屋顶上去。正在那里着急，没想到蒙烈刚好要进宗祠里取铡刀，叫人从外面用钥匙打开了大门。

　　这给了雪梅一个绝好的机会，她出其不意地杀出宗祠，轻而易举地就将蒙烈和那几个大汉打了个人仰马翻。雪梅打倒蒙烈等人后，赶紧跑过去给蒙铁虎和其他被俘的人都松了绑。蒙铁虎的卵蛋被蒙烈踢坏了，正躺在地上痛苦地呻吟着。雪梅赶紧叫蒙三妹穿好衣服，在旁边的几个女人的帮助下把蒙铁虎和他母亲柳梦莹都抬到安全的地方去了。

　　有几个苗族青年见蒙烈一伙被打倒了，趁机拾起地上的武器和绳索，帮着雪梅把这些人给捆了起来。这时张财张福两兄弟拿着棍棒和猎刀赶来了。他们兄弟俩这一晚上一直在到处寻找雪梅，并没有参与蒙烈和蒙铁虎两拨人之间的恶斗。张福虽然身上带着伤，但是还能行动，这对雪梅来说是个很大的帮助。另外还有那三个受伤被俘黎族青年也加入了雪梅的队伍，他们的伤势不算太重。 

　　不一会儿，苗岭三老得到消息后也赶来了，他们身后还跟着七八个年轻人，都是原来支持蒙铁虎的苗族人。三个老头顾不得体面了，上来一把鼻涕一把泪地拉着雪梅的衣袖哭诉着。

　　“多谢吴女侠站出来主持公道，不然我们苗岭会被蒙烈这个畜牲给毁了的。吴女侠帮忙可要帮到底啊，千万不要丢下我们自己走了！”

　　蒙烈虽然倒在地上失去了知觉，他的两个姐姐也被大伙儿七手八脚地绑起来了，可他们心里还是害怕蒙烈的那个妖怪老妈，怕她又驱赶着那只大黑熊杀回来报仇。另外蒙烈还有十多个帮凶，他们早先扛着分给他们的女人们去找地方淫乐去了。苗岭这么大，一下子还很难把他们都给找出来。

　　雪梅见自己这边的帮手越来越多，心里松了一口气。她吩咐这几个新来的年轻人去把地上的兵器都收集了起来，看守这几个被绑起来的家伙。其实这几个人挨了她手里的铜棍，不是断胳膊就是断腿，还有的脑袋被砸开了花，已经构不成什么威胁了。至于蒙烈，他的脊椎骨被雪梅的铜棍砸断了，看那样子即使不死也是个终身残废。

　　张财一贯比较细心，他告诉了雪梅一个听来的重要的消息：蒙烈手下的那帮人的火枪里的子弹都打光了，现在最难对付的就剩下蒙烈的巫婆老妈和那只大黑熊了。雪梅听后稍微放了心。她一边点头，一边拍着张财的肩膀对他赞许了几句。张财得到师傅的夸奖，心里不由得一阵激动。

　　不等苗岭三老吩咐，就有几位苗家大嫂就主动端上了米饭和咸菜熏肉，恭恭敬敬地请雪梅吃，张财张福和其他人也都跟着吃了些。

　　大部分的苗族人还聚集在宗祠附近没有走。他们知道蒙烈的老妈肯定还会回来报仇的。他们想知道最后的结果，这样才能放心回去睡觉。谁都无法抗拒自己强烈的好奇心。当然，蒙烈的疯狂和暴虐已经让他在苗岭上失去了人心，现在大多数的人都希望雪梅能在这场争斗中赢得胜利。

　　雪梅和她的人都坐在宗祠的门外歇息。蒙烈的巫婆老妈平时与野兽为伍，行踪难测，即便是苗岭上的人也不知道她会在什么地方落脚。不过她的性格跟她儿子一样暴躁，肯定不会就这么罢休的。与其漫山遍野地去找她，还不如就等在这里以逸待劳。雪梅心里有一种直觉，这个老巫婆马上就要露面了。

　　又过了大约半个时辰，一个十一二岁的男孩往这边飞跑了过来。他是苗岭三老中那个罗姓老头的孙子。他跑到跟前对他爷爷说：蒙烈的妖怪老妈往这边过来了，和她一起来的还有那头吓人的大黑熊！

　　他的话还没有说完，远处就传来一阵尖利的叫声。只见那头黑熊飞快地朝这边冲了过来，它后面还跟着一个老妖怪，正是蒙烈的巫婆老妈。

　　雪梅双手紧握黄铜棍站在宗祠的门口，严阵以待。黑熊似乎很有灵性，仿佛知道雪梅就是它的主要对手。它瓷牙咧嘴，挥舞着尖利的爪子向她扑了过去。围观的人们早就向两边闪开，给它留下了一条宽敞的通道。

　　谁知那黑熊在离雪梅两丈远的地方突然放慢了速度，也停止了叫唤。在众人惊奇的目光注视下，黑熊慢慢地向雪梅爬去。它的动作极其缓慢，甚至可以说是极其温柔。它的眼里也不见了一丝一毫的凶意。

　　雪梅觉得奇怪，她放下了手里的黄铜棍，眼睛盯着那只黑熊，好像在思索着什么。黑熊缓慢地挪到她身边，用身子轻轻地蹭着雪梅的大腿，还伸出舌头来舔她的手。它一边舔一边嘴里哼哼唧唧的，像是正在对着自己的母亲撒娇一样。

　　雪梅终于想起来了：这只黑熊就是伊乌娜和她饲养过的那只叫百灵鸟的家伙，它小时候还吃过她的奶呢！她们把它放归深山的时候它的体重还不到一百斤，没想到现在竟然长得这么大了。

　　雪梅高兴得伸手摸了摸它的头，用黎语叫它“百灵鸟”。黑熊见雪梅认出了自己，激动得站起来抱住她的身子，把巨大的头颅往她怀里蹭，还伸出舌头去舔她的脸和脖子。张财张福和周围那些苗人们吃惊地看着雪梅和这头大黑熊在那里亲热，满脸都是不可置信的神色。

　　蒙烈的老妈这时也赶到了跟前。她见那只大黑熊不但没有向雪梅进攻，反而和雪梅亲热起来，气得哇哇大叫。她从腰上挂着一个肮脏的兽皮袋子里摸出一支黑乎乎的飞镖，那上面涂了她用人血和蜈蚣蝎子等剧毒的东西混合后制成的毒药。

　　那毒药极为厉害，能使人顷刻之间手脚麻木，神志昏迷。若不及时服用她配制的汤药，十有八九都会丢掉性命。她驯服凶猛的野兽时就是先用这种飞镖把野兽毒倒，然后再用铁链子锁起来，慢慢地加以调教。

　　这时雪梅早已举起手里的黄铜棍，奋力向老巫婆打来。她心里也没底，有些害怕这个老巫婆使出一些防不胜防的阴毒的手段，因此决定先下手为强。

　　这老巫婆虽然已经快六十岁了，身体却十分灵活，可能是因为她常年翻山越岭，跟野兽为伴的缘故。只见她把身子往旁边一闪，躲过了雪梅那好似雷霆万钧的一击。此刻她距离雪梅不到一丈远。她扬手把飞镖往雪梅身上射去，却不提防那头大黑熊从后面抡起巴掌打在她的肩膀上。她扑通一声栽倒在地上，飞镖当然也射空了。

　　不等她爬起来，雪梅就在她头上结结实实地打了一铜棍。这老巫婆被打得头骨破裂，两眼凸出，躺在地上一动不动，带着满脸的不甘离开了人世。

　　雪梅拾起地上的飞镖，鼻子里马上闻到了一股异味儿，顿时觉得难受得要命。她意识到老巫婆的东西可能有剧毒，赶紧扔下飞镖，摒住呼吸往后退了十几步。然后大声提醒围观的人，叫他们千万不要靠近。那头黑熊也懂得厉害，跟着她一起退到了一边。

　　过了一会儿，雪梅觉得毒气应该被晨风吹散了，这才敢近前去查看老巫婆的尸体。这时她身后传来了苗岭三老说话的声音。

　　“众位乡亲们，雪梅姑娘一定就是老祖宗说起过的神人，她前来取这件镇山之宝了。神仙姐姐在上，请受我们苗岭老少乡亲们的参拜。”

　　她回头一看，只见苗岭三老全都跪在地上向她磕头，其他的苗族人见了，也陆陆续续地跪下来向她磕头，一边磕头还一边说着“请神仙姐姐多多保佑我们苗家”的话。

　　雪梅手里的这根黄铜棍，是他们的老祖宗留下的镇山之宝，平时都被供在宗祠里，谁都不许碰它。其实这东西太重，一般人也没有那么大的力气拿它来当兵器使用。据老一辈人的传说，老祖宗仙逝前留下了一句话，说“三百年后自会有神人来把这件宝物取走”。

　　今天雪梅仗着这根黄铜棍大显神威，不但打败了祸乱苗岭的蒙烈那一帮恶徒，还把神通广大的老巫婆也给打死了。更为神奇的是，这头凶猛的大黑熊居然也对她俯首帖耳。三个老头私下里一合计，认定雪梅姑娘就是三百年前的老祖宗所说的那位神人，她真的来取这根黄铜棍了！

　　于是他们领着在场的男女老少们恭恭敬敬地对着雪梅磕起头来，请求神人保佑住在苗岭上下的乡亲们。大家经受了这一场浩劫，特别想要回到往日里平安稳定的生活中去。苗岭三老这么做也是顺应民意，想借雪梅在苗岭上建立起来的威望来安抚众人的心。至于他们内心是否真的认定她就是三百年前老祖宗提起过的那位神人，那就是另外一回事儿了。

　　第3节：噩耗

　　接下来的事情出乎意料的顺利。苗族的男女老少们本来就极为喜爱和敬重雪梅，他们当中的不少人对苗岭三老所说的雪梅姑娘是神仙下凡这件事深信不疑，其他的人也抱着宁可信其有不可信其无的态度。因此雪梅在苗岭的威望大涨，超过了以往选出来的任何一位头人。

　　她成功地将他们心中的恐惧给赶走了。那些青壮年们积极地响应了她的召唤，纷纷拿起刀枪棍棒和弓箭，自发地去寨子里各处搜寻那些还没有落网的恶徒们。

　　可怜这剩下的十几个来自虎豹山庄的打手们到现在还不知道外面发生了什么事情，他们还在搂着自己分到的女人沉浸在淫荡的春梦里。那些愤怒的苗族青壮年很快就找到了他们，一拥而上，把他们一个个全都抓住，然后绳捆索绑地押到了宗祠前面听候雪梅的处置。

　　蒙太的那几个徒弟不是被打死了就是受了重伤，剩下的这些人都是来自虎豹山庄的人。他们中有满人和蒙古人，也有汉人，其中就有那个和雪梅在比武中交过手的大个子鲍铁木。唐牛唐守成和朱永兴三人因为伤势较重，留在了虎豹山庄养伤，这次没有跟来。

　　雪梅坐在宗祠外面，让张财张福把那些俘虏一个个地单独带上来审问。她详细地询问了虎豹山庄的底细，得到的情况和孙麻子说的差不多。雪梅不想再多杀人，决定把这些俘虏都交给苗岭三老，建议让他们给本地的苗族人当几年苦力来赎罪。

　　苗岭三老对雪梅的建议自然表示赞同。这一次苗岭上的青壮年伤亡很大，元气大伤，许多家庭都需要一个能干重活的男人。三老决定把这些俘虏分给那些死了人的家庭当苦力使用，满三年之后他们可以选择离开这里或者娶苗族女子为妻长期留下来。 

　　有一个俘虏大喊大叫，不愿意接受这种安排，结果被他们拉出来当场砍了头。其他的人马上就老实了，不敢再有任何异议。

　　那个鲍铁木却是个例外。他自从在擂台上败给雪梅之后就对她特别敬服，这次来苗岭他就存了拜她为师的心思。他既不是被苗族人抓住的，也不是被雪梅用黄铜棍打倒的，他是唯一的一个主动找到雪梅向她投降的人。他依照他自己家乡的习俗，整个身子匍匐在地下，双手捧住雪梅的脚踝，用嘴亲吻她的脚指头。他说自己甘愿为雪梅效劳，并且发下毒誓，永生永世都不会背叛她。

　　如今清朝的统治已经是风雨飘摇，对海南这样的边远地区更是鞭长莫及。因此雪梅不是太担心官府对她的通缉。不过她有一种直觉：虎豹山庄的存在对她是个极大的威胁，那个老谋深算的孟千总还在那里，他是她的仇敌。他手下还有近百个打手，他们有不少洋枪，凭着血肉之躯要想打败他们是不太可能的。她需要尽快想一个办法把虎豹山庄彻底铲除，否则说不定哪一天就会再一次大祸临头。

　　雪梅要铲除虎豹山庄正用得着鲍铁木，因为他熟悉那里的底细，他的投靠正是时候。因此雪梅毫不犹豫地接纳了他。鲍铁木虽然会说汉语，却不是汉人，而是蒙古人。他的蒙古名字很长，叫做孛儿只斤铁木耳。因为他从小生活在汉人当中，他的名字就被汉化成了鲍铁木。

　　苗岭三老已经叫人腾出了一栋房子，将它里里外外打扫得干干净净地给雪梅居住。他们还专门派来了八个能干的苗族女人来服侍她，其中就有先前替雪梅梳洗打扮的那两个少妇。她们毕恭毕敬地伺候雪梅吃饱了饭，并用从山上取来温泉水为她洗去身上的血迹和尘土，然后扶她去床上睡下了。

　　这栋房子虽然不算太大，但是也有好几间屋子能够住人。张财张福和鲍铁木现在都算是雪梅的徒弟，被安排睡在了雪梅卧室左边的那间屋子里。至于那八个服侍雪梅的女人，她们到了晚上留下了两人睡在右边的屋子里，只要雪梅一召唤，她们就能随时起来伺候她，其他人则回到自己的家中睡觉去了。

　　大黑熊百灵鸟半蹲半卧地留在雪梅的门口，像是在给她站岗一样。大家对它的凶猛依然记忆犹新，谁也不敢走近前来惹招它。三老中的罗老头发话了，说这只大黑熊既然是神仙姐姐的仆从，不能饿着它了，否则就是对神仙不敬。他安排人每天都拿来煮熟的包谷和其他食物喂它，让它吃饱。它除了吃别人送来的食物，也会自己去丛林里刺窝中寻找蚂蚁昆虫野蜂蜜等东西来填肚子。

　　柳梦莹的伤势过重，被抬回家后流血不止，三天后就死了。蒙铁虎的伤势也不轻，但是已经没有生命危险了。他醒过来以后的第一件事，就是在蒙三妹和其他人的搀扶下前来拜谢了雪梅的救命之恩。

　　苗岭三老私下里已经跟蒙铁虎商量好了，要他认雪梅为母亲，尊她为“苗山圣母”。从此以后，雪梅在苗岭上下享有比头人更高的地位，任何对她不敬的人都将会受到最为严厉的惩处。

　　至于原先黎苗两族之间的冲突，现在当然不是个问题了。只等蒙铁虎的伤势一好，他就会亲自带着礼物去那几个死了人的黎族村寨赔礼道歉。

　　雪梅不想装神弄鬼，更不希望别人把她当成神仙给供起来。不过他们执意要这么做，她一点儿办法都没有。后来她也想开了，或许这样对她下面要做的事情会有所帮助。尊贵的地位还带来另外一样好处：那些精力旺盛的苗族青壮年们都不敢再对她想入非非，前来纠缠骚扰她了，否则肯定会惹起众怒的。

　　她把那根黄铜棍重新放回到了宗祠里面。在那些苗族人看来，这意味着她会继续留下来，保护苗岭上下的乡亲们的安全。因此更加深了他们对她的敬仰和爱护。

　　又过了十几天，雪梅觉得该回黎寨去看一看了。出来了这么长时间，也不知家里怎么样了。她虽然对丈夫没有什么刻骨铭心的爱，但是两个人到底在一个被窝里睡了这么长的时间，亲情总还是有的。另外她也不放心自己的公公王忠，他虽然已经把土司之位传给了儿子王义，可是他几乎每天都不能轻松下来，还在时时操心那几个黎族村寨里的事情。

　　王忠一直对雪梅很好，无论什么事总是向着她护着她。有时她甚至觉得在自己心里，公公是个比丈夫还要亲近的人。她不由得想起了自己的生父吴元吉，要是他能像王老土司一样疼爱自己，那她的一生该是多么幸福啊。

　　谁知还没等雪梅动身，王老土司就派人来找她了。那人是王老土司的一个侄子，名叫王通。他带来了一个惊天动地的噩耗：雪梅的丈夫王德去世了！

　　雪梅听了这个消息，当场就两眼一黑昏过去了。等到那几个在一旁伺候她的苗族女人把她救醒过来时，她的床前已经围满了人。包括苗岭三老，还有张财张福兄弟和鲍铁木等人，就连重伤在身的蒙铁虎也在妹妹蒙三妹的搀扶下赶来看望她了。

　　他们脸上全都带着焦虑的神色。其实他们的心思都一样，都是害怕失去了雪梅这根顶梁柱。王老土司派来送信的那个叫王通的人也在场。他也紧张得要命，生怕雪梅会有个三长两短的。

　　雪梅从王通那里得知了王德去世的详情。三天前的下午，有一户黎族人家的女儿在山上砍柴放羊时被一伙身份不明的人绑架走了。这件事碰巧被一个路过的老猎人撞见。他见对方人多，自己一个人无论如何都斗不不过他们，因此就没有声张，只是悄悄地跟在他们后面。他亲眼看见他们把那个少女抓进了虎豹山庄。

　　王德正好在家，他听说这事后火冒三丈，马上带着寨子里的七八个青壮年拿着刀枪棍棒往虎豹山庄追去。这是近半年来第五个失踪的黎族少女了，以前的那四个少女至今没有任何线索，像是凭空消失了一般。

　　这时天色已晚，山路很不好走。王德因为腿上的箭伤还没有全好，经过一个较为险峻的地段时脚下一滑，失足掉下了山崖。这一下他摔得头破血流，等到同去的那些人在山脚底下找到他时，他早已咽气多时了。

　　第二天，土司王义带着五百多个黎族青壮年前去虎豹山庄，去向孟庄主索要被抓走的少女，并且还要讨还公道。结果还没有走近，就被庄子里一阵火枪打来，伤了十七八个人。王义不得不把人都撤了回来。

　　虎豹山庄建得极为牢固，四周用青石砌了两丈多高的围墙围起来。围墙上每隔一段就有一个箭楼，箭楼里面有手持洋枪的兵丁日夜看守。除非敌方也有洋枪洋炮，否则根本就攻不进去。

　　王义跟父亲王德商议之后，请人写了状纸，亲自去临近的乐海县县衙报案，请求知县大人主持公道，严惩虎豹山庄这伙强抢黎族少女的罪犯。谁知那知县收了虎豹山庄送来的厚礼，拖延了十多天，最后宣布查无实据，把状纸扔还给原告，不予受理。

　　雪梅以前错误地估计了自己和丈夫之间的感情。她知道王德很爱她，但是她并没有爱上王德。她认为自己最终还是会离开这一片土地，离开黎族村寨回到汉人中去的。因此她从来没有跟丈夫说起过自己的往事，也没有让他进入到她的内心深处。她和他之间的一切都是不会长久的。

　　她没想到王德的去世会给她带来如此剧烈的痛楚，就像是她的心被人用尖刀剜去了一半一样。或许这就是人们常说的，只有失去了的东西才是最珍贵的吧。她感到了极度的悔恨和愧疚，觉得是自己害了王德，或许她当初根本就不该嫁给这个黎族人。但是，后悔有什么用呢？

　　假如她当初没有离家出走，或许就不会有后面的那一连串悲剧的发生了。她现在很可能正与她亲爱的玉麟哥哥一家人幸福地生活在一起呢。

　　她不由想起，小时候听云娘说过，父亲吴元吉曾经请人给她算过命，说她的命不好，这一辈子专克男人。她好像真的是一只祸害男人的妖精。只要是做了她的男人，就不会有好下场，就连那些强奸过她的人也都纷纷死于非命。她越来越觉得是自己害了丈夫，害得她心中十分敬重的王忠老土司老年丧子。可亲可爱的老土司，他现在沉浸在失去儿子在悲伤之中，恐怕是痛不欲生了。

　　雪梅病倒了。开始时只是头晕，身体无力，吃不下东西。后来开始发高烧，一会儿打摆子一会儿说胡话，整夜都睡不好。她迷迷糊糊地在床上躺了二十多天病情才开始好转。

　　第4节：孟庄主

　　雪梅病好之后马上就回到了王寨。她先去看望了公公王德。他似乎一下子老了许多。接着她又参加了亡夫的葬礼。雪梅像一个真正的黎族女人那样为死去的丈夫哀声痛哭，丈夫的尸体入棺之前是她亲自用清水洗干净的。她按照黎族习俗为丈夫守灵三天，并用地道的黎语和亲友们一起唱悼歌，追述死者的一生。那些听到她凄凉忧伤的歌声的村民们无不痛哭流涕，感慨万分。

　　黎族人有一个奇特的习俗，那就是丈夫死后妻子回娘家去住。雪梅没有娘家，王家的人也都不愿意她离开，可是她还是选择了离开。她走的时候没有人来给她送行，因为寨子里的人根本就不知道这回事。

　　雪梅在黎族人中享有极好的声誉。单是王寨就有好几户人家备好了聘礼，托好了媒人，只等丧期一过，就上门去为自家的儿子提亲。没想到她一声不吭就走了，弄得这些人家连呼可惜。

　　后来有人打听到，雪梅临走之前和王忠王义父子俩密谈了很长的时间，不过谁也不清楚他们到底说了些什么。对外人王忠只是简单地说，雪梅以后还会回来的。他还说，雪梅永远都是他王家的媳妇，就算她要改嫁，他王家还有一个未婚的儿子，轮不到别的人家。其他的情况他一概没有透露。其实他的小儿子王猛才十一岁，娶媳妇还嫌早了一点儿。

　　年轻的土司王义对嫂子雪梅的去向也是守口如瓶。雪梅走后，他召集八个黎族村寨的头面人物商议对付虎豹山庄的事情，同时也要防止他们再次前来抓捕少女。黎族人只有弓箭和大刀长矛，没有火枪，因此无法主动去进攻虎豹山庄。他们只能把各个村寨都组织起来，互相之间约定了联络的方法：白天用牛角铜锣，夜里用火把。

　　虎豹山庄。庄主的大厅上灯火通明，孟金貔正在大发脾气。一个多月之前他把虎豹山庄的三十个好手交给了蒙烈，还让他们带去了十支刚刚花大价钱从国外买回来的洋枪。原指望蒙烈能够当上首领，牢牢地替他掌控住苗岭上下的那些苗族人，再把那个银狐女侠吴雪梅给活捉回来。没料到他这一去竟然渺无音讯，连一个回来报信的人都没有。

　　于是孟金貔又派了五个手下前去苗岭打探，结果他们被苗岭上的一群猎人毫不客气地打了回来，其中两人还中了苗族人的毒箭。现在看来，蒙烈带去的那帮人肯定是凶多吉少了。

　　苗岭的地势太险要了。若是对方有了准备，哪怕是装备了最新式的洋枪也很难强攻下来。那些苗族人像狐狸一样狡猾，像猴子一样灵活，只要进了他们的地盘，冷不丁就会有一支毒箭向你射来。

　　没有了像蒙烈那样熟悉苗岭周围地势的人带路，足智多谋的孟千总也毫无办法。现在虎豹山庄里可用的兵丁总共只剩下六七十人了，他可不敢全部派出去攻打苗岭。到时候就算是能够强攻下来，他也承受不了那么大的损失。

　　孟千总觉得最近一段时间他的运气坏极了，不但苗族人那里搞不定，连黎族人也打上门来了。从前他派手下人出去绑架少女都是神不知鬼不觉的，没有惊动过任何人。如今手下的这帮家伙可能是太大意了，竟然把自己的行踪暴露给了黎族人，让他们追到虎豹山庄来讨还公道。幸亏他孟庄主早有准备，用洋枪打退了他们，并且买通了乐海县的知县，把此事给压了下去。不然就糟了。

　　他虽然对虎豹山庄的防御很有信心，但是同时得罪了苗族人和黎族人却是一个极大的麻烦。还有官府那里，他必须尽量避免让这件事闹大，以免引起知府或者更高一级官员的注意。

　　若是张大人知道了，肯定会痛骂他一顿的。说起张一德大人，孟金貔的心情颇为复杂。

　　孟金貔从十七岁时就开始给张一德当跟班，为他杀人放火，处理那些见不得人的事情。这些年来他对张一德忠心耿耿，比他的亲儿子还要听话孝顺。他早年读过书，聪明过人，且胸怀大志。无奈父亲早亡，生活艰难，他只好放弃考科举的幻想，去绿营当兵。

　　他家中只有一个老母和一个弟弟，他们还住在老家。他平时对母亲极为孝顺。原来指望跟着张一德能够得到他的抬举，最终走上仕途。这样就能光宗耀祖，完了母亲的心愿。可惜在那次围剿乱党的混战中，他腿部中枪，成了一个瘸子。张一德让他管理虎豹山庄，他的仕途梦想也就跟着结束了。

　　他虽然还是张一德最为信任的手下，可是充其量也不过是一个家奴而已。因此他最为痛恨的人就是那个银狐女侠吴雪梅，若不是她临阵反戈一击，他现在恐怕都混成都司了，至不济也能当个守备。

　　他第二痛恨的人是张一德。这个老不死的东西，竟然无视他这么多年的功劳，把他当成一个无足轻重的奴才来打发。他心想，只要时机一到，我一定要让那个老东西知道知道我孟金貔的厉害。这几年他一直处心积虑地谋划着，把虎豹山庄经营得像铁桶一样牢固。庄子里的管事都是他挑出来的，只效忠于他一个人。那些忠于张一德的人都被他先后找借口调开，或者干脆给悄悄地干掉了。

　　最近他秘密结交的某个朝廷大员送来的消息，说张一德已经在朝堂上被多名大臣参劾，很快就会被罢免云贵总督之职。那时就该是他大显身手的时候了。他早已开始思索自己到底该如何动作了。不过，他深知张一德阴险毒辣老奸巨猾的秉性，不知有多少人都被他害得家破人亡。因此不到最后关头，孟金貔是不会轻易迈出公开背叛张一德那一步的。

　　“孟庄主，鲍铁木从苗岭逃回来了。”一个庄丁进来向他禀报。

　　“哦？快叫他进来！”孟金貔大声叫道。

　　到现在为止，鲍铁木是蒙烈带去的那帮人中间唯一一个回到虎豹山庄来的。孟金貔急于想知道那里到底发生了什么事情，比如蒙烈等人是否还活着，等等。

　　鲍铁木在两个庄丁的搀扶下一瘸一拐地进来了。他衣不蔽体，身上明显受了不轻的伤。他头上用撕破的衣服包着，血迹渗透了出来，现在已经干了。他上身赤裸着，背上肩膀上都有皮鞭和棍棒留下的伤痕。

　　孟金貔盯着他的眼睛看了好一会儿，然后说道：“辛苦了，老鲍。坐下说吧。”

　　鲍铁木还是跟原来一样，不是很会说话，孟金貔问一句他才答一句，半天才让孟金貔了解了他们上苗岭后发生的那些事情。蒙烈这个人果然性子急躁，遇事慌乱，不堪大用。他在占了那么大的优势的情况下，居然还被那个吴雪梅翻了盘，到后来连自己的性命都搭进去了。

　　鲍铁木说，虎豹山庄去的那些人还有蒙太的那几个徒弟除了被杀死的，其他的人包括他自己都成了苗族人的奴隶，每天都被强迫做苦力。他是在干活时趁主人不注意跳下悬崖逃回来的。因为他的腿摔伤了，身上又没有一文钱，因此花了这么多天的时间才辗转回到了虎豹山庄。他从头至尾说了那场战斗的经过，可惜他被俘后不是被关在土牢里就是被主人带到山上干重活，其他的事情知道的不多。

　　孟金貔仔细检查了鲍铁木身上各处的伤口，然后点了点头。他为人谨慎，从不轻信任何人，特别是在现在这个关键时刻。鲍铁木是虎豹营的老人，因为不善言辞，被其他的庄丁们取了个外号叫“木头老鲍”，他的话应该还是可信的。

　　孟金貔挥了挥手，道：“好了，老鲍。你下去休息吧。”他接着吩咐庄丁：“叫厨房给老鲍弄些好酒好菜，慰劳慰劳他。另外吩咐账房支给他十两银子。”

　　鲍铁木向他鞠躬道谢，然后在那两个庄丁的搀扶下出去了。

　　第二天孟庄主得到了一条坏消息，让他大为恼怒：虎豹山庄在乐海县城开的一家大烟馆和赌场被人捣毁了，银钱票据被抢劫一空，房屋也被一把火烧了。老板和五个伙计全部被杀死，只有老板娘一人独自逃了出来。据那个女人说，行凶的是三个蒙面人，听说话的声音，那个为头的是个女的。

　　这个地方一直是孟金貔在背后秘密掌控的，知道内情的人不多。他断定此事一定和银狐女侠吴雪梅有关系，极有可能是她亲自下的手。她曾经是闻名黑白两道的女侠客，打听到虎豹山庄的一些秘密应该不是那么难的。

　　虎豹山庄除了绑架少女外，还贩卖违禁物品，抢劫过往客商。为此孟金貔在玉东和乐海两个县收罗了不少三教九流的人，专门替他打探消息，包括各个商行的货物的运送时间和路线，以及各个黑道帮派的底细，等等。

　　如果任由吴雪梅把他控制下的门面店铺就这样轻易地毁掉了，那虎豹山庄的面子可是给丢尽了，其他黑道帮派恐怕也会来趁火打劫。这是绝对不能允许的！想到此，孟金貔立刻派手下的人去向江湖人士发出悬赏，谁要是能把银狐女侠吴雪梅给抓来，他就给谁五千两白银。若是有谁能提供她的准确行踪，等抓到她之后也可以领到两千五百两银子的赏赐。

　　其实孟金貔和吴雪梅都在谋划着同样的事情，那就是要将对方逼入设置好的陷阱，然后再一劳永逸地除掉她（他）。