第四节 兴衰

　　谓楔形文字，是指居住在地球两河流域的苏美尔人创字，因为其时还没有造纸术，文字都是用芦杆或木棒做成的三角尖头笔，在泥板上书写而成，然後晾乾再进行烧制。这样写出来的字，落笔处印痕较为深宽，提笔处较为细狭，看起来呈尖头楔形，是以得名。

　　楔形文字和中国汉字丶埃及圣书字并列，称为古代三大象形文字，琼恩自然是久闻其名的。只要有基本的历史常识，谁不知道楔形文字——就算没有历史常识，总也听过某首《爱在西元前》，歌词里就提到。当然，仅仅听闻，并不意味着能够认出来，琼恩之所以认得，纯粹是个不大不小的意外。

　　因为他上辈子是学法律的。

　　对於法学院的学生而言，「汉穆拉比法典」乃是常识，这是古巴比伦国王汉穆拉比颁布的一部成文法典，是人类最早的几大法典之一。巴比伦是承继苏美尔而起的文明，依旧沿用楔形文字，这部着名的法典自然也不例外。琼恩当年读书的时候，学到这一章节，一时好奇，於是就找了些相关资料来看，因此对楔形文字有些直观印象。

　　汉穆拉比法典是神授法典，通篇宣称国王受命於神明统治四方，秉承神意颁布律法，动辄拿神当後台，所以里面「神明」这个词出现得很频繁。琼恩看得多了，自然眼熟，後来又得知苏美尔人以星辰为神明，所以这两个词的字形非常近似，觉得有趣，便记了下来。

　　楔形文字原本是写在泥板上，落笔时较为用力，印痕宽深。提笔时力道最弱，自然显得细窄，整个笔划便呈锐三角形，外表特徵明显，原本是很容易辨认出的。然而梅菲斯的这些资料都是她自己抄录而来，并非原始版本，虽然并无错讹，但她用来书写的是鹅毛笔和兽皮纸，自然写不出那种楔形效果。反正这也不影响阅读——然而撞上琼恩这种略知皮毛的外行人，一开始便怎麽也想不起来了，直到梅菲斯说出「星辰」和「神明」，他才陡然想起典故，反应过来。

　　琼恩读过汉穆拉比法典原文，多少也还认得几个字，只是时间长了渐渐遗忘。如今既然想通，回头再来看这张纸，和脑中记忆印证。又认出两个字来，更加确信这就是楔形文字无疑。然而问题在於：地球上的楔形文字，怎麽会跑到费伦来，而且还是甚麽恩瑟文字，是古代伊玛斯卡帝国的通用文字之一……

　　刹那之间，无数种念头在脑中掠过。

　　「甚麽是楔形文字？」梅菲斯问。

　　琼恩正要问她解释，转念一想，自己如今其实也不能就肯定这是楔形文字，刚才的想法未免有些武断了。仅仅凭几个字雷同，只怕做不得准。何况自己对楔形文字其实只知道皮毛中的皮毛，说不定很大程度还带有自我暗示的成分在内。象形文字，原本就是以图画形式表意，用近似的字形表示同一个意思，也不是甚麽匪夷所思的事情。

　　以他的水准，要想判定是否楔形文字。从内容上是办不到的。最简单地办法，就是去看最初的原文，最好是写在泥板上的，看字迹笔划。倘若也是做尖头楔形，那就应该没错了，世界上总不可能有这麽巧合的事情。

　　正自思忖，梅菲斯从旁边拿出另外几张纸来，递给琼恩，「那这种文字你认识吗？」

　　琼恩看了看，这又是另外一种象形文字。但自己全无印象，应该是从没见过，「不认识，」他说，「这是甚麽文字？」

　　「这是穆罕瑞德文字，」梅菲斯说，「和恩瑟文字一样，都是伊玛斯卡帝国通行的语言之一。」

　　「这伊玛斯卡到底有几种文字？」

　　「据说有三种，」梅菲斯说。「伊玛斯卡语丶穆罕瑞德语和恩瑟语——但也有人说其实有四种，具体的我就不清楚了。」

　　琼恩摇摇头。「去图书馆。」他对梅菲斯说。

　　伊卡沙城是昔日深邃杉那塔王国的锻造和学术中心，城中有一座巨大的图书馆，和王宫丶莫拉丁神殿「远古熔炉」并列为三大建筑。图书馆长多纳·裂歌是一位女性盾矮人，秃顶，满脸皱纹，看起来应该已经非常老了，戴着一副蓝水晶磨制成的眼镜，笑起来模样非常和蔼可亲，彷佛一位慈祥地老奶奶。然而琼恩对她丝毫不敢怠慢，「裂歌」也是着名的矮人家族，不亚於「骨」，和鲁文国王所属的「石肩」家族素来交好，在摄政议会中也稳稳占了两席，多纳图书馆长是裂歌家族中的重要人物，轻忽不得。

　　琼恩道明来意，当然不会提甚麽楔形文字，只说对伊玛斯卡帝国有兴趣，想要有更多了解，希望能观摩原始典籍和文物。以他如今的身份，这个要求并不算过分，多纳却面有难色，原来图书馆里有关伊玛斯卡的资料倒是有一些，然而也全都是矮人辗转誊写抄录来的，哪里有琼恩所要的最初原件，这个要求压根就没法实现。

　　「我听说这种恩瑟文字最初是写在泥板上的，」琼恩试探说，「前宽後窄，笔划呈锐三角形，是这样吗？」

　　多纳摇头，「恩瑟文字我完全不懂，」她说，带着歉意地笑笑，「也没听说过这种说法……」

　　琼恩有些失望，这样一来，他没办法确定这是否就是楔形文字。这个基本前提不搞清楚，後面的一切推论和猜测也就是空谈，只能先放在一边了。

　　「那能否请教一下伊玛斯卡帝国是怎麽回事。」

　　梅菲斯跟随大主教日久，从他那里听过一些，多纳馆长虽然不懂恩瑟文，对伊玛斯卡也有些零碎了解，从旁补充。拼凑起来，也就有了个粗略地大致轮廓。

　　伊玛斯卡是一个远古的人类帝国。建立於大约一万年前，毁灭於四千年前——精确的时间不清楚，没有记载。和耐瑟一样，伊玛斯卡以魔法着称，巫师执政。耐瑟的巫师称为「奥术师」(Arcanist)，伊玛斯卡的巫师则称「奇械师」(Artificer)，帝国的皇帝又称「奇械师之王」(Lord Artificer)，是全国巫师的领袖。

　　「奇械师？」琼恩重复着这个词，「这是甚麽意思。」

　　「据说伊玛斯卡的巫师在制作魔法物品上极有专擅。尤其精於制造构装丶魔像和各种神奇机械，因此得名。」

　　「哦。」

　　除了擅长制造构装机械，伊玛斯卡的巫师同行们在空间魔法上也造诣高明，他们建立了遍布全国各地的传送门，甚至能够打开通往异次元的通道，进行位面旅行，据说还曾经想建立联结物质界和深渊的永久位面传送门，不过失败了。

　　「传说在伊玛斯卡帝国的全盛时期，传送门遍布全国。能够让整支军团瞬间抵达目的地。奇械师们制造大量的魔像傀儡和构装体，代替人力——不仅如此，伊玛斯卡还有七秘器。」

　　「七秘器？」

　　「嗯，」梅菲斯点头，「七秘器是伊玛斯卡帝国魔法成就的最高结晶，掌握在皇室手中，是极具威能的魔法物品，共有七件。据说只要七秘器在手，纵然是神只也要敬畏三分——当然，这些现在也无从考证了。只是上古流传下来的传说，很多人都认为是无稽之谈，但大主教相信七秘器是确实存在的。」

　　拥有如此强大的魔法技艺，又有这传说中的七秘器，伊玛斯卡自然是盛极一时，几乎统治了整个费伦大陆的东部。乃是当时第一等的大帝国。

　　只是，古往今来，世间岂有不死之人，岂有不灭之国，辉煌如耐瑟瑞尔，如今也只剩下一片瀚海黄沙了，这生死兴衰地铁律，伊玛斯卡也逃脱不得。大约在距今五千多年前，一场大瘟疫席卷了整个伊玛斯卡，将近三分之一的人口死亡。帝国几乎因此崩溃。唯一庆幸地，是当时周边敌人也全都遭到瘟疫，无一例外的元气大伤，否则伊玛斯卡只怕当即就会亡国。

　　接下来的事情就比较匪夷所思了，梅菲斯的描述的时候神色都有些不以为然，明显觉得过於荒谬。据说在大瘟疫之後，人口锐减，当时的伊玛斯卡皇帝——奇械师之王寇坦——无奈之下，冒出了一个极度疯狂的念头。他集合全国巫师之力，创造了两座传送门。跨越晶壁系，通往一个没有魔法，没有巫师的物质界，掠夺大量人口作为奴隶。整个绑架过程持续了三四百年，伊玛斯卡人抓到数以万计地奴隶，以他们的血汗牺牲为代价，帝国终於从困境中走了出来，恢复繁荣。

　　两座传送门，通往的虽然是同一个世界，但抓来的奴隶却是两种不同的人，来自两个不同地区。伊玛斯卡人自然不在意这其中区别，统称这些奴隶为「穆兰人」，但在奴隶内部，他们又分为「穆罕瑞德人」和「恩瑟人」。

　　随着奴隶被抓来，他们原本的文明自然也相应传播过来，梅菲斯抄录来的资料，一份是用恩瑟文字书写，被琼恩认为很有可能是楔形文字，另一份是穆罕瑞德文字，当然他压根不认识。这两种文字，虽然是伊玛斯卡当时通行的语言之一，其实是在奴隶中使用，并不是官方文字。伊玛斯卡的官方文字，自然是伊玛斯卡语，同样也是象形文字，但如今早已经失传——此外，据说在皇室和高层，还有另外一种秘密通行的文字，不知真假。

　　奴隶的到来，虽然为伊玛斯卡帝国解决了危机，摆脱了困境，但却也埋下了隐患。一千多年後，穆罕瑞德和恩瑟两大神系的神只们圣者化身，降临在伊玛斯卡，号称「神王」，率领奴隶们起义造反。

　　「等等，」琼恩打断，「宗教学我确实是很差劲了，但穆罕瑞德神系我至少还听说过这个名字，恩瑟神系……好像完全没印象。」

　　「因为恩瑟神系现在已经不存在了，」梅菲斯说，「十五年前的动荡时代，恩瑟主神吉勒今(Gilgeam)被摧毁，这个神系就算是彻底消亡了。」

　　伊玛斯卡的奇械师纵然实力强横，终究敌不过两大神系超过二十位以上的神王和近乎半数以上的臣民叛乱。节节失利。数十日後，叛乱者攻入皇城，末代皇帝丶奇械师之王攸瓦拉和穆罕瑞德神王荷鲁斯在皇宫决战，落败身死，伊玛斯卡帝国就此覆灭。

　　「可是，难道伊玛斯卡人的神明坐视不理吗？」琼恩提出怀疑。

　　通常来说，神明极少会采用如此极端地方式来干涉物质界。耐瑟瑞尔帝国以前也曾经大规模使用侏儒当奴隶，并不曾见侏儒诸神亲自冲下来砸场子。如果加尔·闪金（Garl Glittergold，侏儒诸神领袖）真这麽做，耐瑟诸神也不可能坐视不理。穆罕瑞德和恩瑟诸神这麽干。难道伊玛斯卡人的神明就不理不睬？

　　「伊玛斯卡人没有神明，」梅菲斯说，「他们是无信者。」

　　「唔，原来如此。」

　　作为人类历史上最早的魔法帝国，伊玛斯卡并不出名，甚至几乎没甚麽人知晓，连琼恩这种巫师都不知道。与之相反，耐瑟瑞尔建国还远在伊玛斯卡之後（耐瑟建国於距今五千年前），却名声显赫至极。这其中自然有很多原因。最重要的一点，是因为伊玛斯卡灭国之後，神王为了防止奇械师们复起，尽可能毁掉了所有的相关文明和记载，时间一长自然就渐渐湮没无闻。

　　「伊玛斯卡覆灭之後，奴隶们在神王的率领下各自独立建国，是为穆罕瑞德和恩瑟两大帝国，至今还存在，」梅菲斯说，「如果你对恩瑟文字或者伊玛斯卡感兴趣。有机会可以去那里看看，或许能了解更多——但我要提醒的是，不要抱太高希望。」

　　「为甚麽？」

　　「很简单，就比如你手上这些恩瑟文字，如果现在拿去给恩瑟人看，除非极少数专家。否则半个都看不懂。这两个国家虽然延续至今，但屡遭战乱，文化传承其实是完全断裂掉了。」

　　「不至於吧。」

　　话是这麽说，琼恩也知道这其实非常有可能。几千年前的东西，能留存多少下来很值得怀疑。在地球历史上，苏美尔人也不过就是几千年前的事情，如今连楔形文字都早已经失传，除了极少数专家无人认识。中国号称数千年的文明薪火传承，绵延不绝，甲骨文翻出来大家照样也都瞠目结舌。不知所谓。穆罕瑞德和恩瑟人不认识古文字，是很正常的事情。

　　梅菲斯见多识广，又有一个精通此道的大主教在旁边，她说得话，可信度自然是很高的。但如此一来，琼恩想判断这种恩瑟文字是否就是楔形文字，进而探究背後的关系，便更不容易了。

　　而且……穆罕瑞德和恩瑟都很远，非常远。位於绝境东域，已经是费伦大陆的边缘。再过去就是无尽荒野(The Endless Wastes)了。琼恩目前去过最远的地方是塞尔——而这两个国家比塞尔还要遥远得多。这个世界可没有飞机航班或者铁路，要过去一趟可不容易。

　　「如果你真有兴趣，还不如我介绍大主教给你认识好了，」梅菲斯说，「论及这方面的造诣，他绝对是第一流的专家。」

　　「唔。」

　　琼恩含糊答应着，他不太想和牧师打交道，但反正这也是以後的事情了。倒是刚才所说内容里有一点，引起了他的浓厚兴趣。「你刚才说，伊玛斯卡人打开传送门，从另一个物质界里掠夺了大批奴隶——也就是说，穆罕瑞人其实来自另外的世界？」

　　也就是穿越。

　　琼恩一直以为自己的穿越身份是绝无仅有的特例，但又有诸多难解之处，极有可能和自己为甚麽会被看中，作为棋子有关，然而想要探究又没有半点头绪，不知道从哪里着手。如果说，在历史上曾经发生过如此大规模的集体穿越，那倒大可以借鉴分析。

　　伊玛斯卡的奇械师打开传送门，通往一个没有魔法，没有巫师的世界——这个世界不会是地球吧。

　　「传说而已，」梅菲斯摇头，「前面说的那些有关伊玛斯卡的事情，很大程度上都是传闻，就连大主教都没办法确定真假，也没有可信地史料佐证。至於说穆罕瑞德和恩瑟人是异世界的人，那个我不相信。」

　　不相信的原因很简单。以如今的魔法水准而论，能够跨越位面，例如让人从物质界前往深渊，从罗丝的蜘蛛魔网前往精灵诸神的阿梵多，这已经是极致了。伊玛斯卡奇械师的作法，却是跨越晶壁系，这比跨越位面难度更要高得多了。打个粗略的比方，跨越位面，就像把人从地球送上火星。或者送上其他星球——跨越晶壁系，却等於是说要从这个「宇宙」转移到另外一个「宇宙」中，这难度完全不可同日而语。

　　多元宇宙丶平行空间——魔法学上确实有这种理论，但也仅仅是理论而已。

　　「以现有的魔法水准，也做不到这点，几千年前的伊玛斯卡人，我不信他们能办到，」梅菲斯说，「至於穆罕瑞德和恩瑟人的来历。这也不过是传说而已，连他们自己都不清楚，怎麽能当真。」

　　「不是说伊玛斯卡人在空间法术上造诣很高吗？」琼恩提醒。

　　「造诣很高也不是无所不能。他们连建一座联结物质界和深渊的传送门都失败了，这种事情反而能成功？」

　　「而且，以情理来推测的话，如果真的存在另外一个晶壁系，有另外一个物质界——那你觉得他们的形象会和我们一样吗？」梅菲斯继续说，「我见过穆罕瑞德人，和我们的长相也没甚麽差别，标准的人类。如果说是异世界的人，那也未免太过凑巧了。」

　　从道理上说，梅菲斯的看法显然是理智的，这就像拍外星人电影，倘若把外星人设计得和地球人一样，导演定然会被痛骂。唯有弄成ET那种奇形怪状观众才觉得符合情理。大千世界，哪有那般巧合，外星人就长得和地球人一样？问题在於琼恩自己就是个穿越者，他脑中有着清清楚楚的有关另外一个世界的记忆——那个世界里，没有魔法，没有巫师，但却恰好就有和这个世界的「人类」长得一样的人类，非常符合这个伊玛斯卡传说……

　　不，有一点确实不同，琼恩的记忆里。地球是没有神明地，最多只存在於故事里，而在这个传说中，不但有实实在在的神明，而且还追杀过来，率领奴隶摧毁了伊玛斯卡帝国。

　　当然，琼恩知道自己的记忆未必完全属实，但有关那个叫做「地球」的世界的记忆实在太过清晰确凿，所有的细节。所有的点点滴滴，都是那样确定无疑。就算是记忆编织。也不可能凭空生造出这样一个庞大丶复杂而完美的虚构世界来。

　　「不仅如此，如果把这个传说当真的话，那麽还有很多地方都根本说不通，」梅菲斯继续分析，「比如说，伊玛斯卡人从没有魔法的异世界掠夺奴隶，神明追过来报复——既然那个世界有神明，那麽必定有牧师，有信徒，又怎麽可能没有魔法呢？神明既然能够事後报复，为甚麽当时不直接阻止？伊玛斯卡掠夺奴隶的行动持续了几百年，如果要阻止，完全有足够的时间吧？神王降临，距离伊玛斯卡掠夺奴隶结束都已经过去了一千多年，神明为甚麽这样姗姗来迟？」

　　「这个……那你的意思是说，整个事情都是虚构的。」

　　「不，神王降临是事实，」梅菲斯说，「穆罕瑞德和恩瑟诸神圣者临凡，以凡人身份统治着这两个国家，这是确实没错的。大主教认为，这段历史其实很简单。穆罕瑞德和恩瑟，其实很可能就是当时伊玛斯卡周围的城邦或者部落，被帝国征服奴役，後来在他们信仰的神明指引下叛乱成功。至於传送门丶异世界的事情，就是艺术加工了，伊玛斯卡在空间法术上卓有名声，就被用来作为创作素材。」

　　这也确实是很常见的事情，历史流传得久了，往往就会把寻常的事情神秘化。若在平时，琼恩早已经被梅菲斯说服，然而在这件事情上，他依旧很有疑虑。只是他现在既不能确定恩瑟文字就是楔形文字，又不熟悉伊玛斯卡的历史，梅菲斯的推论合情合理，他也更没办法反驳，手中没有任何可资判断地基础，也就不想太早下结论了。

　　「可惜自己只略略认识点楔形文字，却对苏美尔的宗教神话近乎一无所知，」琼恩惋惜着，「否则和恩瑟神明对照一下，也未必不能发现点甚麽东西。」

　　随口询问梅菲斯有关穆罕瑞德和恩瑟这两大神系神明的情况，结果发现她也了解甚少，这倒是让琼恩很惊讶。「圣武士难道不是精通宗教学的吗？」

　　一问才知道，原来这两大神系压根就在费伦大陆没多少影响。穆罕瑞德和恩瑟都处於东南偏远，又各自有一套独特的人文风俗，向来保守，和大陆其他国家格格不入，连贸易往来都接近於零，宗教信仰自然也局限於此，外人基本无从知晓。琼恩能够听说过世界上有一个「穆罕瑞德神系」，已经可以值得大力夸奖了，大部份人是压根连名字都没听说过的。

　　「神王打败了伊玛斯卡，穆罕瑞德和恩瑟建立起来，但紧接着这两个国家就陷入永恒不休的分裂中了，」梅菲斯说，略带讥讽，「几千年一直战乱不休，谁有兴趣理睬他们信甚麽神。」

　　「听起来很混乱？」

　　「是混乱极了。」梅菲斯纠正。

　　各种相关资料都严重匮乏，琼恩也就只好暂时把这件事放到一边，打算以後有机会接触更多的资料再说。琼恩向多纳馆长告辞，和梅菲斯走出图书馆，发现时间已经不早了。

　　一阵叮叮当当的金属撞击声顺着风从远处传来。

　　「我去一趟冶炼场，」梅菲斯说，「定做了一顶新头盔，差不多也该完工了，过去看看。」